Pez gato australiano

Los adultos alcanzan aproximadamente 20 cm de largo. El cuerpo es alargado y ligeramente aplastado lateralmente. Lo característico es la ausencia de una aleta caudal diferenciada: esta se presenta como continuación de la aleta anal muy larga, que comienza casi desde la mitad del cuerpo. Las restantes aletas son relativamente cortas. Esta anatomía origina un desplazamiento ondulante parecido al de las anguilas. La coloración varía entre rosado pálido y gris oscuro, según la región de procedencia de cada individuo. El dimorfismo sexual es débil, lo que dificulta distinguir machos de hembras.

Su área natural de distribución abarca el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea. Habita en grandes sistemas fluviales de la región sin mostrar preferencia por un biotopo específico, colonizando diferentes tramos de ríos.

Es un somo pacífico y tranquilo que convive bien con muchos otros peces no agresivos. Sin embargo, por su voracidad indiscriminada puede representar una amenaza para los peces muy pequeños, que pueden convertirse en alimento. No hay conflictos entre individuos de la especie; pueden vivir solos o en grupos con congéneres.

Para un grupo de 2–3 ejemplares el volumen mínimo es de 250 litros. La decoración puede elegirse a criterio del aficionado o según las necesidades de otros habitantes. De todas formas, conviene crear iluminación tenue y proporcionar algunos refugios donde los peces puedan resguardarse. El mantenimiento es relativamente sencillo. Gracias a su adaptación a un amplio rango de parámetros químicos del agua, la preparación del agua se simplifica mucho con cambios parciales semanales. La estabilidad se logra también mediante un sistema de filtración eficaz, equipos necesarios y limpiezas regulares de residuos orgánicos.

Esta especie es omnívora. El pez gato australiano come prácticamente todo lo que puede encontrar y tragar. En el acuario su alimentación puede ser variada, incluyendo alimentos secos, frescos y congelados populares. Lo importante es que los alimentos sean de fondo, ya que este somo rara vez sube a la superficie en busca de comida.

En la naturaleza el desove ocurre con la estación lluviosa, que en el hemisferio sur corresponde a los meses de verano, aproximadamente de diciembre a marzo. Durante este periodo hay inundaciones parciales en las zonas ribereñas y los somes se desplazan a estas áreas para reproducirse. Una hembra adulta puede depositar más de 1500 huevos. Neosilurus brevidorsalis no desarrolla instinto parental, por lo que los huevos y los alevines quedan sin cuidado. Hasta la fecha no se han registrado casos de reproducción exitosa de esta especie en acuarios domésticos.

La mayoría de problemas de salud surgen por condiciones inadecuadas de mantenimiento. Mantener un ambiente estable y confortable es clave. Ante síntomas de enfermedad, lo primero es verificar la calidad del agua. Si hay desviaciones, hay que corregirlas inmediatamente. Si los síntomas persisten o empeoran, puede ser necesario un tratamiento medicado.

Al comprar, elija ejemplares activos con interés por la comida y sin daños visibles en la piel. Los somes saludables tienen las aletas desplegadas y respiración regular. Evite individuos delgados, con manchas blancas, úlceras o recubrimiento anormal en el cuerpo, pues indican infecciones bacterianas o parasitarias. Observe el comportamiento en la tienda: un somo saludable debe ser móvil pero también capaz de descansar tranquilo en zonas sombreadas del acuario. Dada la rareza del pez en el comercio, pregunte al vendedor las condiciones de mantenimiento y la alimentación a la que está acostumbrado. La adaptación tras el transporte puede tardar, por lo que es importante agua limpia y refugios en el acuario de cuarentena para reducir el estrés. Hay que manipular con cuidado: las espinas de las aletas dorsal y pectorales de los somes cola de anguila están conectadas con glándulas venenosas, y un pinchazo causa mucho dolor. Es mejor transportarlos en un contenedor que en una red, donde las espinas se enredan fácilmente.