Amia

Los adultos alcanzan de 60 a 90 cm de longitud. El cuerpo es alargado, la cabeza maciza y la boca amplia, provista de numerosos dientes afilados. Una larga aleta dorsal se extiende desde la mitad del cuerpo hasta la cola redondeada. La coloración suele ser gris parduzca, con un característico dibujo oscuro. Los machos son por lo general más pequeños que las hembras y, de jóvenes, se distinguen por una mancha negra en la parte superior del pedúnculo caudal. La amia es un pez capaz de respirar aire: puede absorber oxígeno no solo del agua, sino directamente de la atmósfera. Gracias a ello, Amia calva sobrevive cierto tiempo fuera del medio acuático. Durante la sequía, cuando las masas de agua se secan por completo, el pez se entierra en el sustrato y entra en un estado de letargo.

Amia calva procede de América del Norte, donde su área abarca el sureste de Canadá y el noreste de los Estados Unidos. Se encuentra en pantanos, lagos y llanuras de inundación de los ríos, así como en aguas de corriente lenta. Prefiere especialmente los lugares con vegetación acuática densa.

A pesar de su modo de vida depredador, este pez tiene un carácter tranquilo y poco agresivo. Convive bien con otras especies de tamaño comparable. Conviene tener en cuenta, sin embargo, que cualquier pez de menor tamaño, así como otros habitantes del acuario como camarones o caracoles, será considerado por la amia como alimento potencial, por lo que mantenerlos juntos no es admisible.

A pesar del tamaño imponente de los adultos, la amia no necesita un acuario desmesurado, ya que no es un pez especialmente activo. El volumen del tanque debe ser de al menos 1000 litros. La decoración no es determinante, pero se prefieren condiciones próximas a las naturales. Estos acuarios suelen equiparse con un sustrato de arena blanda, algunos troncos y piedras de buen tamaño, y abundante vegetación flotante y enraizada. Mantener a Amia calva no entraña grandes dificultades siempre que el acuario cuente con equipo acorde a su tamaño, en particular un filtro de gran caudal y un sistema para vaciar y reponer agua fresca. Cabe señalar que instalar acuarios de este tipo resulta costoso, y a menudo no son los propios dueños quienes los mantienen, sino especialistas, aunque para algunos aficionados muy pudientes eso no supone un problema.

Depredador en la naturaleza, se alimenta de casi todo lo que puede capturar: otros peces, crustáceos, anfibios, etc. En el acuario doméstico admite no solo alimento vivo, sino también fresco o congelado, por ejemplo trozos de lombriz de tierra, mejillón, camarón y pescado. Es importante evitar alimentarla con carne de mamíferos y aves, ya que contiene lípidos que Amia calva no es capaz de digerir.

Amia calva no se reproduce en acuario. En su medio natural el desove tiene lugar cada año. Al llegar la época de cría, las amias se congregan en gran número en las zonas someras. Los machos construyen nidos —depresiones poco profundas— y los defienden con energía frente a sus rivales. Dado que los machos pueden triplicar en número a las hembras, los enfrentamientos territoriales son frecuentes. Las hembras eligen los nidos que les gustan y depositan allí sus huevos, de modo que un mismo nido puede contener huevos de varias hembras en distintas fases de desarrollo. Las hembras no participan en el cuidado de la puesta; esa tarea recae en los machos, que permanecen junto a ella durante todo el período de incubación y siguen protegiendo a los alevines hasta que alcanzan unos 10 cm.

La amia es muy resistente y posee un sistema inmunitario fuerte, fruto de su adaptación evolutiva a aguas estancadas y pobres en oxígeno. No se han registrado enfermedades propias de la especie. En cautividad, la mayoría de los problemas de salud surgen de condiciones inadecuadas que provocan estrés y debilitan al pez. Los riesgos principales son la mala calidad del agua, la acumulación de compuestos nitrogenados y las lesiones mecánicas por contacto con la decoración o durante conflictos entre ejemplares. La prevención se reduce a mantener parámetros estables y ofrecer un acuario suficientemente amplio. Conviene tener en cuenta que cualquier daño en la piel o las aletas puede convertirse en puerta de entrada de infecciones bacterianas y fúngicas secundarias. Si aparecen signos de malestar —rechazo del alimento, cambio de comportamiento o una película en el cuerpo—, hay que analizar el agua en busca de amoníaco, nitritos y nitratos, y asegurar una buena filtración y cambios de agua regulares.

Al elegir una amia conviene valorar su actividad y su aspecto general. Un ejemplar sano debe mostrar interés por el entorno y tener la piel limpia, sin úlceras, manchas, películas ni aletas dañadas. Los ojos deben estar claros, sin opacidad ni protrusión anormal. Preste atención a la respiración: el pez no debe permanecer constantemente en la superficie salvo que esté asustado, y los opérculos deben moverse de forma rítmica y simétrica. Recuerde que la amia es un gran depredador con marcado comportamiento territorial. En las tiendas suele mantenerse en recipientes estrechos, lo que provoca estrés y lesiones por choques con el equipamiento o con otros peces. Elija ejemplares que reaccionen con normalidad a los estímulos externos y no parezcan demacrados. Como se trata de un cazador solitario, si compra varios ejemplares debe prever de antemano la posibilidad de mantenerlos por separado para evitar el canibalismo y la agresión.