Cíclido ajedrez

Los machos adultos alcanzan unos 9 cm de largo, incluidas las filamentaciones de la aleta caudal, mientras que las hembras son notablemente más pequeñas, de unos 6 cm. El cuerpo luce un patrón de manchas cuadrangulares oscuras con bordes redondeados, dispuestas en forma de tablero de ajedrez. Las aletas de los machos presentan puntos rojos y ribetes del mismo color. La coloración general de ambos sexos es discreta, con predominio de tonos grises y amarillentos.

Habita las zonas ecuatoriales y subecuatoriales de América del Sur, en los ríos Orinoco y Río Negro y sus afluentes, que recorren territorios de Colombia, Venezuela y el norte de Brasil. Las aguas son oscuras por su alto contenido de taninos. Los cauces, que atraviesan la selva tropical, suelen estar cubiertos de ramas y restos de madera.

El cíclido ajedrez es naturalmente tímido y pacífico, lo que se explica por su pequeño tamaño. Sin embargo, puede entrar en competencia territorial con otras especies pequeñas. En un acuario comunitario convive bien con muchos habitantes tranquilos y dóciles.

Para estos peces en miniatura basta un acuario de 60–70 litros. Al decorarlo, conviene utilizar sustrato arenoso, así como ramas y otros refugios seguros. También son útiles las plantas flotantes y enraizadas. La iluminación debe ser tenue. Lo esencial es mantener parámetros específicos: agua muy blanda y ácida (dH bajo y pH bajo), con temperatura elevada. Se requiere un filtro eficaz con buena capacidad biológica y cambios semanales del 15–20% del volumen. Para reproducir el aspecto natural del agua, de tonalidad marrón, pueden usarse hojas secas de árboles, como la almendra de India, o extractos preparados comercialmente.

La dieta debe ser variada, con componentes proteicos y vegetales. Funcionan bien los alimentos especializados para cíclidos sudamericanos. Se recomienda complementar con dafnias y larvas de mosquito.

Reproducir el cíclido ajedrez en casa es muy difícil, principalmente por sus estrictos requisitos de agua. El margen de valores aceptables es muy estrecho; fluctuaciones incluso leves del pH o dH pueden dañar los huevos y matar los alevines.

La mayoría de enfermedades en estos peces derivan de condiciones inadecuadas y mala alimentación. Al detectar los primeros síntomas, hay que verificar los parámetros del agua y los niveles de amoniaco, nitritos y nitratos. Si salen fuera de rango, hay que corregirlos antes de tratar.

Al elegir ejemplares, hay que observar su actividad y el estado de la piel. Los peces sanos deben mostrar curiosidad, sin manchas, úlceras, daños en las aletas ni signos de desnutrición. Hay que evitar los que parecen apáticos, permanecen en la superficie o muestran el vientre anormalmente hinchado. Hay que comprobar el estado del agua en la tienda: debe ser transparente, sin olores fuertes, y no debe haber peces muertos. Hay que preguntar al vendedor los valores actuales de pH y dureza total, pues esta especie es muy sensible a cambios bruscos durante el transporte. Es preferible seleccionar ejemplares que muestren interés por el alimento, indicador de buen estado de salud.