Botia payaso

En el acuario, los adultos alcanzan típicamente 15–20 cm de largo, mientras que en la naturaleza hay ejemplares de casi 40 cm. El dimorfismo sexual es débil. Los machos suelen ser algo más pequeños que las hembras, pero en un grupo de edades variadas es casi imposible determinar el sexo. El cuerpo se caracteriza por bandas verticales anchas de color negro y naranja alternadas. Junto a la boca tiene barbillas sensoriales que usa para buscar alimento en el sustrato.

Este pez procede del sudeste asiático, incluidas las islas de Borneo (Kalimantan) y Sumatra. Su hábitat natural son los cauces principales de ríos en selvas tropicales húmedas. Durante la estación de lluvias migra aguas arriba para desovar y entra en tributarios más pequeños. Según la época, los parámetros del agua —temperatura, turbidez, pH del agua y dH del agua— varían considerablemente. El área de distribución es muy vegetada y tiene raíces y ramas de árboles sumergidas, así como numerosas raíces. El fondo de los ríos siempre está cubierto por una capa de hojarasca.

Este pez muestra agresión cuando se mantiene solo; por eso se recomienda comprar un grupo de al menos cinco individuos. También rechazan a peces significativamente más pequeños. La botia payaso es conocida por morder las aletas largas de otros habitantes del acuario. Se lleva bien con compañeros tranquilos de tamaño similar que prefieren nadar en los niveles medio y superior.

Para mantener un grupo pequeño de botias payaso se recomienda un acuario de al menos 600 litros. La decoración es flexible siempre que cumpla varios requisitos clave: sustrato arenoso blando y abundancia de refugios adecuados. El acuario adquiere un aspecto más natural con iluminación tenue, piedras lisas, cantos rodados pequeños, troncos (naturales o artificiales), plantas de sombra y hojas de almendro indio. Mantener una excelente calidad de agua es prioritario. Además de un filtro potente, conviene cambiar semanalmente el 15–20% del volumen de agua por agua fresca y eliminar regularmente los desechos orgánicos: heces, restos de comida y partes de plantas en descomposición.

Como estos peces se alimentan en el fondo, su dieta debe consistir principalmente en alimentos que se hunden. Se pueden usar copos secos, gránulos, larvas de mosquito congeladas y artemia. También se pueden añadir trozos de lombriz de tierra y moluscos. Es fundamental incluir suplementos vegetales en la dieta, de lo contrario el pez puede dañar las plantas acuáticas de hojas blandas.

En la naturaleza el desove ocurre con el comienzo de la estación de lluvias. Los peces migran aguas arriba y hacia áreas inundadas adyacentes donde desovan. Los huevos se liberan al agua abierta y flotan libremente hasta adherirse a la vegetación acuática. Entre esa vegetación los alevines encuentran refugio y alimento. Conforme crecen, descienden por la corriente. Estos cambios ambientales y migraciones hacen imposible reproducir esta especie en acuarios domésticos. Los peces se venden desde granjas comerciales donde el desove se estimula mediante inyecciones hormonales, o se capturan en la naturaleza. En Borneo y Sumatra es común la recolección de huevos de botia payaso para comercializarlos.

Los problemas de salud suelen surgir solo como consecuencia de trauma o mantenimiento inadecuado, que debilita el sistema inmunológico y generalmente provoca enfermedad. Ante los primeros signos de enfermedad, lo prioritario es verificar los parámetros del agua en busca de lecturas peligrosas o concentraciones tóxicas (nitratos, nitritos, amoniaco, etc.). Una vez normalizados los valores, se puede iniciar el tratamiento.

Al elegir una botia payaso en la tienda, prefiera los ejemplares más activos con color intenso y brillante. Evite peces con signos de debilitamiento, vientres hundidos, daño en la piel o velo en las aletas. Como este pez carece de escamas clásicas es muy propenso a parásitos cutáneos e infecciones: inspeccione cuidadosamente si hay puntos o manchas blancas. Compruebe que los peces en el acuario muestren comportamiento social, pues ejemplares solitarios o apáticos pueden estar muy debilitados o estresados. Tenga en cuenta que las botias payaso se venden frecuentemente jóvenes y necesitan adaptación. Al comprar, averigüe cuánto tiempo lleva el pez en la tienda y si está en cuarentena. Como tienen espinas suborbitales, al sacar el pez con la red evite que se enrede, ya que puede dañarse las aletas o las tapas branquiales, lo que aumenta el riesgo de enfermedad posterior.