Cachorrito del desierto

El cuerpo de este pez es corto y bastante denso, con una cabeza característicamente grande. La estructura de su boca le permite recoger alimento de la superficie del agua sin dificultad. Las aletas son grandes, de forma redondeada, y la aleta dorsal se encuentra más cerca de la parte caudal del cuerpo. La coloración suele ser discreta: un color oliva con varias rayas verticales oscuras. Sin embargo, durante el período de desove, el macho se transforma, adquiriendo un espectacular tono azul iridiscente. Los machos se distinguen por su mayor tamaño en comparación con las hembras, y su coloración tiene un tinte azulado. Durante el período de desove, este color se vuelve azul intenso.

El área natural de esta especie abarca los pantanos, lagos y otras masas de agua de las regiones áridas del «Lejano Oeste» estadounidense, incluido el curso bajo del río Colorado: los actuales estados de California, Arizona y Nevada, y el norte de México. En algunos cuerpos de agua se han introducido ciprinodóntidos para combatir las larvas de mosquito, pero las poblaciones silvestres del propio cachorrito del desierto se han reducido drásticamente durante el último siglo. La especie tiene una larga historia confirmada por datos arqueológicos: vivía en lagos desérticos prehistóricos que estaban conectados entre sí. Hace unos 10 000 años, al final de la última glaciación del Pleistoceno, aquellos lagos se secaron y se convirtieron en masas de agua aisladas. Hoy se reconocen trece especies y varias subespecies. Muchas de ellas son endémicas y habitan en una sola masa de agua. En la naturaleza sobreviven en las condiciones más extremas, inadecuadas para la mayoría de los peces. Su dieta se compone de larvas de mosquitos y de otros insectos, además de vegetación y caracoles.

Debido a las particularidades de la composición del agua, solo los representantes del mismo grupo de especies son adecuados como compañeros de acuario. La cohabitación exitosa es posible con otros killis. Las hembras se comportan pacíficamente y pueden vivir en grupos de varios individuos. Los machos, por el contrario, prefieren la soledad o una pareja macho/hembra, mostrando un comportamiento territorial, especialmente activo durante el período de reproducción.

Dado que estos peces provienen de aguas con condiciones constantemente cambiantes, su mantenimiento en un acuario doméstico no presenta dificultades. Para mantener una temperatura estable y alta por encima de 25°C, basta con un solo calentador, pero se recomienda instalar uno de repuesto en caso de avería, para evitar la hibernación del pez si la temperatura desciende. La alta calidad del agua se garantiza con un filtro de alto rendimiento y una renovación semanal de un tercio del volumen. El acuario debe estar equipado con una tapa para evitar que los peces salten accidentalmente. La presencia de agua salobre es obligatoria; la concentración de sal marina es de 3 cucharaditas (sin colmar) por cada 10 litros. La decoración del acuario debe ser lo más parecida posible a las condiciones naturales. Los peces apreciarán un sustrato blando de arena gruesa en el que puedan enterrarse. Como decoración, son adecuadas varias piedras y plantas (de raíz y flotantes) adaptadas al agua salada. La iluminación debe ser tenue o moderada.

Al ser omnívoros, estos peces aceptan con gusto todo tipo de alimentos: pueden ser escamas secas, gránulos, así como una variedad de alimentos congelados y vivos. Entre estos últimos, el gusano de sangre, las larvas de mosquito, el tubifex y las artemias son especialmente populares, sobre todo para los ejemplares jóvenes.

El período de reproducción se extiende de febrero a octubre. La disposición del macho para el desove se manifiesta con un cambio de coloración. Durante este tiempo, comienza a defender agresivamente su territorio de todos, excepto de las hembras. Después de un breve ritual de cortejo, la hembra deposita los huevos uno por uno. En unas pocas horas se pueden depositar varias huevas, y durante todo el período su número supera el centenar. Se recomienda realizar el desove en un tanque separado con condiciones de agua idénticas a las del acuario comunitario. Para proteger las huevas, se deben prever plantas de raíces finas que formen una cubierta densa y sean capaces de soportar el agua salobre. Es en estos matorrales donde se depositarán los huevos. Una vez finalizado el cortejo y cesado el desove, la hembra debe ser retirada inmediatamente del acuario de desove, ya que estos peces son propensos a comerse a su propia descendencia. Los alevines eclosionan en 6-10 días, y al día siguiente ya se les puede alimentar con infusorios, pasando gradualmente a artemias a medida que crecen. Muestran un crecimiento rápido, alcanzando la madurez completa a los 2-3 meses.

Estos peces poseen una alta resistencia. Los problemas de salud son extremadamente raros y surgen principalmente en condiciones de mantenimiento desfavorables.

La adquisición de cachorritos del desierto en colecciones privadas es difícil, ya que la especie es rara y está protegida en varias regiones. Al seleccionar ejemplares, se debe prestar atención a la actividad y la ausencia de daños externos, como úlceras, capas o destrucción de aletas. Los peces sanos deben mostrar curiosidad, nadar activamente en la columna de agua y no presentar signos de emaciación. — Evite comprar peces que parezcan apáticos o que se mantengan en la superficie del agua, a menos que esto sea causado por condiciones de iluminación específicas. — Asegúrese de que no haya signos de muerte de otros individuos o presencia de parásitos en el acuario con los peces. — Tenga en cuenta que la especie requiere condiciones de mantenimiento específicas, por lo que antes de la compra, debe asegurarse de que puede proporcionar el régimen de temperatura y los parámetros del agua adecuados.