Tetra Real

Los adultos de tetra real alcanzan normalmente apenas 4 cm de largo. Los machos se distinguen con facilidad: son más grandes y tienen una coloración más brillante. En condiciones cercanas a las naturales (iluminación tenue y plantas flotantes) predominan los tonos violeta y azul en su cuerpo, y sus aletas caudal y anal son notablemente más desarrolladas que en las hembras. Con luz brillante su coloración puede apagarse, adquiriendo un tono más amarillento.

Esta especie es endémica de las cuencas de los ríos San Juan y Atrato, en el noroeste de Colombia en Sudamérica. Habita en numerosos arroyos, pequeños afluentes y aguas tranquilas donde la corriente es lenta y los bosques tropicales densos proporcionan sombra. Aunque hace tiempo era común capturar ejemplares silvestres, en los últimos años la cría comercial exitosa ha hecho que estos sean mucho más raros.

Esta especie es pacífica y tranquila, convive bien con muchos otros habitantes de acuario de tamaño y carácter similar. Debe mantenerse en cardumen, óptimamente no menos de 10 ejemplares de ambos sexos. Los machos compiten por la atención de las hembras usando su coloración como principal medio de atracción, lo que previene enfrentamientos agresivos dentro de la especie. Sin embargo, hay que ser cauteloso al elegir compañeros de acuario, evitando especies mucho más grandes que la tetra real para no ponerlas en riesgo.

Para un pequeño cardumen de estas especies se necesita un acuario de al menos 81 litros. El sustrato debe ser arenoso, complementado con refugios de troncos, raíces o ramas. También conviene añadir algunas plantas que toleren la sombra, tanto enraizadas como flotantes. El equipo debe configurarse para proporcionar luz difusa y tenue, y una corriente muy débil. Los parámetros del agua son bastante variables: pueden oscilar entre pH ligeramente ácido y neutro, con dureza blanda o media (dGH). Se recomienda usar un filtro con medio de aliso, que además de depurar el agua enriquece el medio con elementos característicos del hábitat natural. El mantenimiento incluye cambios semanales del 15–20% del agua y limpieza regular del sustrato para eliminar residuos orgánicos como excrementos y restos de comida.

Estos peces aceptan con gusto diversos tipos de alimento: seco, congelado o vivo. Para mantener su coloración brillante y vitalidad se recomienda encarecidamente ofrecerles una dieta variada, por ejemplo copos alternados con mosquito rojo o dafnias. En cambio, alimentarlos constantemente con piensos baratos y monótonos puede afectar negativamente tanto a su aspecto como a su bienestar general.

La reproducción de la tetra real en casa no presenta gran dificultad. Aunque los alevines pueden nacer en el acuario comunitario, sus posibilidades de supervivencia serán mínimas porque los adultos tienden a comer sus propias crías. Por eso se recomienda un acuario de cría separado, de al menos 20 litros, con iluminación muy tenue. Se llena con agua del acuario principal. Para proteger los huevos se colocan en el fondo plantas pequeñas y bajas como musgos o helechos, o bien una malla de poro fino o una capa de bolitas de 1 cm de diámetro. Basta con calentador y un filtro airlifter simple. Cambios graduales de los parámetros del agua estimulan el desove. El pH debe estar entre 6.0–7.0, el dGH no debe superar 10, y la temperatura se eleva hasta los máximos permisibles de 26–27 °C. Durante este período se ofrecen abundantes alimentos vivos como pequeños crustáceos y larvas de insectos. Con el tiempo las hembras se redondean notablemente y los machos se vuelven más brillantes e intensifican su cortejo. Se transfieren los machos y hembras más grandes y robustos a un acuario de desove separado. Tras el desove se devuelven los reproductores al acuario principal. Los alevines eclosionan al cabo de 24–36 horas y ya al día 4–5 nadan libres buscando alimento. Hay que alimentar la cría con pienso especializado para alevines de peces de acuario. Los criadores profesionales usan una técnica diferente: en la época de reproducción mantienen machos y hembras en acuarios separados. Para el desove eligen una pareja de los peces más sanos y grandes y los colocan juntos en un acuario de desove. Si no obtienen huevos, lo intentan con otra pareja. Este método permite controlar el origen de la descendencia, asegurar una selección eficaz y evitar la consanguinidad.

La mejor garantía de salud frente a cualquier enfermedad es un biosistema equilibrado del acuario con condiciones óptimas de mantenimiento. Por eso, si se observan cambios en el comportamiento, coloración, manchas inusuales u otros síntomas, primero debe verificarse los parámetros del agua y solo después iniciar el tratamiento.

Al comprar, elija peces activos que naden en la columna de agua y muestren interés en su entorno. Evite ejemplares con aletas dañadas, signos de delgadez, depósitos blanquecinos en el cuerpo o el vientre anormalmente hinchado. Una tetra real sana debe tener un patrón nítido y coloración brillante acorde con su sexo, sin signos de apatía o ubicación constante en la superficie. Dado el carácter gregario de la especie, se recomienda adquirir un grupo de 6–10 ejemplares al mismo tiempo para reducir el estrés durante la adaptación. En la tienda observe las condiciones: no debe haber peces muertos en el acuario y el agua debe ser transparente y sin olor desagradable.