Cíclido dorado

El cuerpo es estilizado y alargado, con cabeza redondeada. La aleta dorsal se extiende prácticamente por toda la longitud del dorso. En la boca posee incisivos, dientes muy juntos que le sirven para raspar algas de las superficies rocosas. La coloración del macho y la hembra difiere notablemente, aunque mantienen los colores básicos. Los machos presentan cuerpo oscuro con el dorso y una franja horizontal amarillos que recorren todo el cuerpo. La aleta dorsal es semitransparente con manchas oscuras formando una línea; la cola es negra con incrustaciones amarillas en el borde superior. Las aletas anal y ventrales son negras con ribete azulado. Las hembras, en cambio, son predominantemente doradas con franjas horizontales oscuras. Su cola es clara con puntos oscuros en la parte superior. La aleta dorsal tiene el color del cuerpo y una franja negra clara. Las demás aletas son claras, de tonalidad dorada. Los alevines de ambos sexos se parecen a las hembras. Los machos que alcanzan 6 meses y establecen territorio adquieren gradualmente su coloración característica. En un acuario con solo hembras, el individuo dominante puede llegar a adquirir características externas de macho.

El cíclido dorado es endémico del lago Malawi africano, donde habita zonas rocosas a lo largo de los extremos sur y occidental. Su estado en la naturaleza se considera estable; no figura entre las especies amenazadas. Su dieta natural consiste principalmente en algas fibrosas duras que crecen en piedras y rocas, así como en plancton y zooplancton.

El Melanochromis auratus se distingue por su temperamento extremadamente agresivo hacia otras especies y hacia sus congéneres, especialmente los machos. En la naturaleza viven en grupos poligámicos en territorio definido, donde a cada macho corresponden de 6 a 8 hembras; cualquier competidor es atacado inmediatamente. El mantenimiento exitoso de un grupo es posible solo en acuarios muy grandes (superiores a 400 litros) con suficientes refugios. La presencia de otros machos es categóricamente inaceptable, pues sufrirán agresión del macho dominante y de las hembras. Introducir otras especies es indeseable, ya que probablemente serán eliminadas. En acuarios pequeños de 150–200 litros se permite solo un macho o varias hembras, y ninguna otra opción es viable. En poco espacio, una pareja macho/hembra resultará en ataques constantes hacia la hembra.

Estos peces producen abundantes desechos, por lo que cambios de agua semanales del 25–50% son obligatorios. El agua debe poseer alta mineralización y pH elevado (alcalino). Para mantener estos parámetros pueden usarse arena de coral o gravilla fina de aragonita como sustrato, ya que aumentan la dureza carbonatada y alcalinizan. Se logra efecto similar con polvo de mármol en el material filtrante. El filtro debe tener alto rendimiento para mantener eficazmente el equilibrio biológico. En estas condiciones, los productos de descomposición orgánica (excrementos, alimento no consumido, fragmentos de plantas) resultan especialmente peligrosos y reducen rápidamente el pH, afectando negativamente a los habitantes. Al diseñar el acuario prevea muchos refugios como grutas, cuevas y apilamientos rocosos. Es importante colocarlos directamente en el fondo y cubrirlos con sustrato. Los peces aman escarbar arena; si las estructuras reposan sobre ella, pueden derrumbarse. Las plantas vivas serán comidas rápidamente, así que puede añadir plantas artificiales de color naranja, rojo o marrón, evitando el verde.

Suplementos vegetales deben formar parte importante de la dieta del cíclido dorado. Además, aceptan bien diversos alimentos secos como gránulos y hojuelas, así como productos cárnicos: larvas de mosquito, larvas de insectos, mosquitos y otros. Se recomienda enérgicamente usar espirulina deshidratada como alimento base, completándola con otros productos a su criterio.

La reproducción del cíclido dorado es posible en acuarios domésticos. Son padres dedicados que cuidan meticulosamente su prole. Si planea reproducción, proporcione un acuario grande para que cada pez tenga espacio para refugiarse. Durante el desove, las hembras muestran agresión comparable a la de los machos. El aumento de temperatura a 26–28°C estimula la reproducción. El inicio del desove se detecta por la coloración intensificada del macho, cuyo brillo aumenta casi al doble. La hembra desova unos 40 huevos y los toma inmediatamente en la boca. Luego estimula al macho a expulsar esperma, que ella inhala, fertilizando los huevos dentro de su boca. Los huevos se desarrollan durante 21 días y emergen los alevines. La cría debe alimentarse con nauplios de artemias y alimentos secos finamente molidos con suplementos vegetales. Inicialmente la hembra protege meticulosamente la prole; ante cualquier peligro los alevines se esconden en su boca. A los 3 meses alcanzan 2–3 cm, y pasado otro semestre aparece la coloración individual en machos y hembras. En ese momento los machos deben separarse en otro acuario u ofrecerse a tiempo, antes de que el macho dominante cause problemas.

La hinchazón de Malawi es típica de peces de ese lago. Surge principalmente por condiciones inapropiadas y alimentación incorrecta, especialmente por deficiencia de componentes vegetales. El agua vieja no renovada en más de una semana representa grave amenaza: acumula productos de descomposición causando acidificación y, consecuentemente, desequilibrio salino interno en el pez.

Al elegir un cíclido dorado considere su carácter extremadamente agresivo, así que compre solo ejemplares saludables sin daños visibles en aletas ni escamas. En tiendas suele verse un macho dominante en coloración oscura mientras otros individuos presentan la coloración amarilla de hembras o jóvenes. Evite peces con signos de adelgazamiento, vientre hundido o comportamiento anómalo como ocultarse constantemente en un rincón, indicativos de estrés o enfermedad. Tenga en cuenta que la agresión intraespecífica hace que adquirir varios ejemplares requiera acuario espacioso con numerosos refugios, y la convivencia con otras especies conlleva alto riesgo de muerte.