Pez gato tiburón

La longitud de un ejemplar adulto de estos bagres puede alcanzar un metro (100 cm), sin embargo, en condiciones de acuario, su tamaño suele ser más modesto. En su hábitat natural, no es raro encontrar ejemplares de más de 130 cm, y el pangasius gigante del Mekong, especie próxima, alcanza los 3 metros. La forma del cuerpo del bagre recuerda a la de un tiburón marino: posee un cuerpo comprimido lateralmente y una aleta caudal grande y prominente. En su dorso se encuentra una aleta corta con una o dos espinas, y espinas similares se encuentran en las aletas pectorales. Una característica distintiva de este bagre es la ausencia de placas óseas protectoras u otras «armaduras» en la piel, lo que lo hace vulnerable a los daños y, en consecuencia, propenso a las infecciones. La coloración del pez es plateada, con dos franjas oscuras distintas que recorren el cuerpo: una se encuentra a lo largo de la línea lateral y la otra, más abajo. Con la edad, la coloración se vuelve más uniforme, adquiriendo un tono gris oscuro. Existen varias variaciones de color, incluido el pangasius albino; también se pueden encontrar en el mercado formas de este pez criadas artificialmente con un cuerpo más corto y macizo.

Aunque Pangasianodon hypophthalmus fue descrito en 1878, este bagre ha sido conocido por la gente durante muchos siglos, siendo un importante pez comercial en el sudeste asiático. Procede de las cuencas de los ríos Mekong y Chao Phraya, y se encuentra en Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Para fines pesqueros, esta especie también se cría artificialmente en otros ríos de la región. Los ejemplares jóvenes suelen agruparse en cardúmenes, y se pueden encontrar en grandes cantidades en las desembocaduras de los grandes ríos. En su hábitat natural se alimentan de peces, camarones, diversos crustáceos, larvas de insectos, así como frutas y otra vegetación. El bagre tiburón está ampliamente representado en el comercio minorista, especialmente en países del sudeste asiático como Tailandia y Laos, donde sirve como una importante fuente de alimento. En Tailandia también es popular entre los acuaristas, pero en los mercados europeos y americanos se suministran ejemplares jóvenes que no alcanzan su tamaño máximo en condiciones de acuario.

Los ejemplares jóvenes prefieren mantenerse en cardúmenes, sin embargo, con la edad, los bagres se vuelven más solitarios. A pesar de esto, la necesidad de la compañía de sus congéneres persiste, por lo que se recomienda mantener 3-4 peces en el acuario. Una característica importante de su comportamiento es la mala visión del pez: cuando se asusta, comienza a moverse erráticamente por el acuario, chocando con otros habitantes, las paredes y los elementos decorativos. No es raro que, como resultado de tales colisiones, el bagre sufra lesiones graves. Aunque este pez es pacífico y compatible con otras especies grandes, para las especies pequeñas representa un peligro directo.

El bagre tiburón demuestra ser poco exigente con la composición química del agua, aunque prefiere un nivel de pH neutro. En acuarios que no están equipados con filtros suficientemente potentes, se recomienda reemplazar el 25% del agua semanalmente. Esta especie no es apta para un acuario doméstico. Los adultos superan el metro: el mantenimiento a largo plazo de un solo ejemplar exige un acuario de al menos 2000 litros, y con una base de 450 × 180 cm, unos 14 500 litros. Los alevines se venden por todas partes, lo que convierte a esta en una de las especies peor vendidas de la afición: en espacios estrechos se asusta, choca contra el cristal y muere. La decoración del acuario debe imitar su hábitat natural, incluyendo troncos, grutas o cuevas hechas de rocas de río. Las estructuras no deben elevarse mucho por encima del fondo para no interferir con la natación, ya que el bagre prefiere las capas medias del agua. A diferencia de los adultos, los juveniles necesitan escondites y se ocultan bajo los troncos. El pez tiende a saltar fuera del acuario, por lo que la presencia de una tapa es obligatoria. Además, debido a su tamaño, el bagre es capaz de dañar el equipo interno, como el filtro o el calentador, por lo que se debe asegurar su fijación. Un pez grande produce una cantidad significativa de desechos, lo que hace que el uso de filtros potentes sea muy deseable para facilitar el mantenimiento, y las plantas bajas con un sistema radicular fuerte ayudarán a minimizar la carga sobre el filtro biológico.

El bagre arcoíris es omnívoro y, si tiene la oportunidad, puede atrapar peces pequeños. Con la edad, pierde los dientes y cambia a una dieta predominantemente vegetariana. En un acuario doméstico, el bagre comerá con gusto todo tipo de alimentos vivos, cárnicos y vegetales, así como alimentos secos comerciales como gránulos y hojuelas. Para mantener un buen equilibrio, se recomienda proporcionar alimentos de alta calidad dos o tres veces al día, en una cantidad que el pez pueda consumir en 5-10 minutos. Las lombrices de tierra, las artemias y los grillos, tanto vivos como congelados, serán un excelente complemento a la dieta principal.

En estado adulto, es casi imposible distinguir machos y hembras; solo en las hembras jóvenes las rayas oscuras en la coloración son más pronunciadas. La cría de estos peces en acuarios domésticos es imposible, ya que son especies migratorias. Durante la época de desove, que ocurre a finales de primavera y principios de verano, los bagres recorren grandes distancias río arriba, y estas condiciones no pueden recrearse en acuarios. La cría de bagres se realiza en grandes estanques del sudeste asiático, como Tailandia y Singapur, o mediante la captura de alevines en su entorno natural.

Los pangasios son susceptibles a muchas enfermedades comunes de los peces, en particular a las infecciones fúngicas. Como en la mayoría de los bagres, el tratamiento de la ictioftiriasis es difícil debido a la ausencia de protección externa en forma de escamas. Por lo tanto, al usar medicamentos, su concentración debe reducirse a la mitad.

Al seleccionar ejemplares, se debe prestar atención a su actividad y a la integridad de su piel. Dado que los pangasios carecen de escamas, son extremadamente sensibles a los daños mecánicos y a las infecciones, por lo que cualquier rastro de heridas, úlceras o depósitos fúngicos en el cuerpo es un signo de mala salud. Un pez sano debe mostrar la movilidad natural de la especie y no tener signos de emaciación. Tenga en cuenta que los pangasios son propensos a un estrés severo al cambiar de entorno, por lo que pueden mostrar un comportamiento de pánico, revolverse por el acuario y lesionarse con la decoración o las paredes. En la tienda, debe elegir ejemplares que parezcan tranquilos y no muestren signos de miedo al acercarse una persona. Evite comprar peces que permanezcan inmóviles en el fondo durante mucho tiempo o, por el contrario, que realicen movimientos caóticos en un espacio reducido.