Geophagus manchado

Los adultos alcanzan 20 cm y pueden crecer aún más. Las diferencias sexuales son muy leves; es prácticamente imposible distinguir machos de hembras por su apariencia. El color varía de tonos amarillos a verde pálido, según su región de origen. Atraviesan el cuerpo bandas horizontales doradas, y hay una mancha oscura notable en el centro. Las aletas y la cola tienen un tono rojizo con destellos turquesas.

El hábitat natural de esta especie se encuentra en América del Sur, en Venezuela, en la cuenca del río Orinoco. Viven en lagos de inundación y tramos de ríos de corriente lenta o remansos. Se encuentran en zonas de fondo arenoso donde también hay piedras, raíces sumergidas y restos de plantas. Las aguas que habitan varían mucho debido a la alternancia de estaciones húmedas y secas.

Excepto durante el desove, este pez es pacífico y tranquilo. Durante la reproducción, los geófagos se vuelven intolerantes con otros habitantes del acuario, buscando proteger su progenie. En otros momentos conviven bien con otras especies de agua dulce pacíficas. Las relaciones intraespecíficas se basan en una jerarquía dominada por los machos alfa. Se recomienda mantener un grupo de al menos 5–8 individuos, ya que con menos ejemplares los más débiles pueden sufrir agresión de los más fuertes y grandes.

El volumen mínimo del acuario para un grupo de 5–8 peces es de 600 litros. La decoración es flexible según el gusto del aficionado, pero el sustrato arenoso es obligatorio. Hay que evitar guijarros pequeños que puedan quedar atrapados en la boca de los peces. Aunque el geófago manchado no es muy exigente, estará más cómodo y el acuario se verá mejor si imita su entorno natural. Los acuaristas experimentados a menudo añaden hojas de ciertos árboles, típicas del hábitat natural de estos peces. Las hojas no solo decoran, sino que ayudan a crear una composición química especial en el agua mediante la liberación de taninos al descomponerse. Sin embargo, no se recomienda usarlas para principiantes. Durante la alimentación, los peces pueden crear turbidez con material en descomposición, lo que no solo se ve feo sino que puede obstruir el filtro. Para un mantenimiento exitoso y a largo plazo es necesario mantener parámetros de agua estables. Estos peces son sensibles a la acumulación de residuos orgánicos. Hay que evitar fluctuaciones bruscas de temperatura, pH y dH del agua, así como concentraciones peligrosas de productos del ciclo del nitrógeno. Para ello, el acuario debe estar equipado con filtros efectivos y requiere mantenimiento regular: cambios semanales de agua, eliminación oportuna de restos de comida y excrementos, y revisión del equipo.

Estos peces se alimentan en las capas inferiores, tamizando el sustrato con la boca en busca de pequeños invertebrados. Por eso el sustrato arenoso es importante para su alimentación. Se recomienda alimentarlos con alimentos secos que se hunden, como hojuelas y gránulos, combinados con artemias, dafnias y trozos de larva de mosquito.

En condiciones favorables, incluyendo una nutrición equilibrada y agua de alta calidad, el desove es bastante frecuente. Con el inicio del período de reproducción, el macho alfa forma una pareja temporal con una hembra y ocupa una zona en el fondo del acuario. Tras un breve cortejo ocurre el desove. La hembra deposita hasta 200 huevos en una superficie plana, como una piedra, y luego los recoge en la boca, donde permanecerán durante varias semanas junto con las crías cuando eclosionen. Los alevines saldrán periódicamente de su refugio para alimentarse, y cada vez permanecerán más tiempo nadando libremente hasta que sean completamente independientes. En algunos casos el macho también participa en el cuidado de la progenie, compartiendo con la hembra el transporte de alevines en la boca. Sin embargo, con frecuencia, poco después de que aparecen las crías, comienza a cortejar a otra hembra.

La causa principal de las enfermedades suele estar en las condiciones de mantenimiento: si superan los límites permisibles, la inmunidad se debilita y el pez se vuelve vulnerable a diversas infecciones presentes en el medio. Ante los primeros signos de enfermedad es importante verificar los parámetros del agua y confirmar que no hay concentraciones peligrosas de productos del ciclo del nitrógeno. A menudo, restaurar condiciones normales y adecuadas facilita la recuperación. Sin embargo, en algunos casos puede ser necesario el tratamiento con medicamentos.

Al elegir un geófago manchado hay que fijarse en la actividad general del pez y el estado de su piel. Los ejemplares sanos deben mostrar curiosidad, moverse activamente por el fondo y no tener daños visibles, úlceras ni depósitos en las escamas. Hay que evitar comprar peces con el vientre muy hundido, lo que puede indicar desnutrición crónica o enfermedades parasitarias. Como la especie a menudo se vende con nombres incorrectos, conviene preguntarle al vendedor el origen del lote. En la tienda, los peces deben mantenerse en depósitos amplios con agua limpia, ya que son sensibles a la calidad del medio. Al inspeccionar, hay que observar: — ausencia de erizamiento de escamas o hinchazón anormal del vientre — aletas limpias sin signos de descomposición o puntos blancos — respiración normal sin movimientos branquiales acelerados.