Arowana plateado

Los adultos pueden alcanzar de 70 a 80 cm de longitud. Su cuerpo es alargado, y las aletas dorsal y anal, que arrancan desde la mitad del cuerpo, llegan hasta la cola formando un característico «abanico». Esta particularidad le proporciona una aceleración rápida durante la caza y la capacidad de dar grandes saltos. Un rasgo distintivo de su boca es la orientación hacia arriba, que permite al arowana atrapar presas en la superficie del agua sin dificultad. En la mandíbula inferior presenta dos prolongaciones óseas, reflejadas en el nombre científico del pez: Osteoglossum, que del griego se traduce como «lengua ósea».

Este pez es originario de América del Sur, sobre todo de la cuenca del río Amazonas y sus numerosos afluentes. Durante la estación seca, el arowana prefiere refugiarse en aguas de curso lento, remansos y lagunas. Con la llegada de las lluvias se desplaza a las zonas inundadas de la selva tropical.

En su medio natural, los arowanas mantienen una jerarquía estricta: un ejemplar dominante ocupa un territorio determinado y no permite la entrada de otros miembros de su especie. Por eso, cuando se mantienen dos o más ejemplares en el mismo acuario, se producen enfrentamientos frecuentes y a veces violentos. La convivencia con el arowana solo es posible con especies de tamaño comparable que no perciba como presa potencial, como el pacú o los grandes bagres amazónicos. También es importante descartar peces que habiten las capas superiores del agua, para evitar conflictos territoriales.

El mantenimiento del arowana solo es posible en acuarios muy grandes y altos, de 1000 L o más, equipados con sistemas de filtración potentes y otros equipos especializados. La ambientación debe imitar un biotopo natural, lo más parecido posible a su hábitat: troncos grandes, un sustrato cubierto de hojarasca, vegetación colgante y algunas plantas flotantes. Montar y mantener acuarios así resulta muy costoso y a menudo exige la intervención de profesionales, mientras que los propietarios se limitan a disfrutar del resultado. Por este motivo, este artículo no detalla las particularidades del mantenimiento de esta especie.

Aunque es un depredador, la dieta del arowana incluye también componentes vegetales, como frutos y otros productos de los árboles. En su hábitat natural caza tanto peces como insectos, y no solo acuáticos. El arowana es capaz de localizar presas situadas por encima del agua, por ejemplo sobre hojas o troncos, y entonces salta y las atrapa con una precisión asombrosa. En el acuario doméstico su dieta puede componerse de camarones, mejillones sin concha, lombrices de tierra, distintos tipos de insectos, así como trozos de pescado o peces vivos. No se les debe dar carne de mamíferos ni de aves: los lípidos que contiene no se metabolizan correctamente y provocan depósitos de grasa e incluso degeneración de los órganos.

Durante la época de cría, una hembra adulta pone entre 50 y 250 huevos. Sin embargo, el número de alevines que sobreviven rara vez supera los 12–30 ejemplares. Los juveniles, que alcanzan hasta 7 cm de longitud, son bastante grandes y a esa edad es cuando suelen ponerse a la venta. La cría del arowana en un acuario doméstico es un fenómeno raro y muy difícil; las piscifactorías comerciales afrontan esta tarea con mucha mayor eficacia.

Este pez destaca por su resistencia y por no ser exigente, además de carecer de enfermedades específicas de la especie. Las causas probables de problemas de salud suelen estar relacionadas con las condiciones de mantenimiento: mala calidad del agua, concentraciones elevadas de sustancias peligrosas (productos del ciclo del nitrógeno) y valores inadecuados de pH y dGH.

Al elegir un arowana es importante valorar su estado físico y su comportamiento. Un pez sano debe nadar en horizontal, con movimientos suaves y elegantes, sin esfuerzo aparente. Evite los ejemplares que permanecen en el fondo, nadan con la cabeza hacia abajo o hacia arriba, presentan deformidades en la columna o signos de problemas en la vejiga natatoria. El cuerpo debe ser proporcionado, sin heridas, úlceras ni daños en las escamas, y las aletas deben estar íntegras y desplegadas. Preste atención a la reacción del pez ante los estímulos externos: un ejemplar sano se muestra cauto, pero no debe ser excesivamente tímido ni apático. Conviene preguntar al vendedor qué come el pez, ya que los ejemplares jóvenes pueden ser exigentes. El rechazo del alimento en los primeros días tras la compra suele ser consecuencia del estrés del transporte y del cambio de condiciones, pero en un entorno conocido el pez debe mostrar interés por la comida. Compre únicamente ejemplares que demuestren actividad y no presenten signos de delgadez extrema.