Balantiocheilos melanopterus

Este pez robusto alcanza 30 cm de largo. Su cuerpo es alargado y aerodinámico, con una característica aleta dorsal triangular muy desarrollada. Los ojos grandes le permiten orientarse bien en el espacio y localizar el alimento eficientemente. La coloración es principalmente plateada con reflejos dorados; el dorso es un poco más oscuro y el vientre más claro. Las aletas, incluida la caudal, son de tonos amarillentos o blancos con un borde negro muy marcado.

En 1850 Bleeker describió este pez detalladamente. Contrario a lo que suele decirse, no habita en Indochina: su rango se limita a Borneo, Sumatra y posiblemente Malasia Peninsular. En la naturaleza vive en ríos grandes y medianos, así como en lagos naturales, donde nada en toda la columna de agua. Su dieta se compone de pequeños crustáceos, larvas de insectos, algas, microalgas y materia vegetal. En la actualidad el pez está en peligro de extinción en la naturaleza debido al deterioro ambiental de la región. Los ejemplares disponibles en el comercio proceden de granjas de cría en Indonesia y Tailandia.

A pesar de su nombre, Balantiocheilos melanopterus es un pez de cardumen pacífico que no persigue a peces más pequeños si estos son demasiado grandes para caber en su boca. Sin embargo, convivir con peces de 2–3 cm de largo sí es peligroso. También puede causar problemas a especies lentas y tranquilas. En el cardumen se forma una jerarquía; si se mantienen solo dos o tres ejemplares, el más débil sufre persecuciones constantes. Lo ideal es un grupo de al menos 5 individuos. Si se mantiene aislado, el pez puede volverse agresivo y atacar a otros compañeros.

Dada su envergadura y su necesidad de vivir en cardumen, requiere un acuario espacioso de al menos 864 litros. También es imprescindible un sistema de filtración y aireación potente que limpie el agua, la oxigene y cree el movimiento de agua que estos peces necesitan. La decoración no es crítica; lo importante es proporcionar espacio suficiente para nadar libremente. El resto depende de los gustos del aficionado. A diferencia de otras especies grandes, Balantiocheilos melanopterus no daña las plantas, por lo que se pueden cultivar fácilmente incluso especies vegetales delicadas.

Siendo omnívoro, acepta bien alimentos secos comerciales como copos y gránulos. También consume alimentos frescos vegetales y ricos en proteína. Para una nutrición equilibrada conviene alternar los alimentos secos con espinaca picada, guisantes, frutas, hojas de lechuga y otros componentes vegetales. La dieta se puede variar con alimentos vivos o congelados: larvas de mosquito, quironómidos, artemia o trocitos pequeños de mejillón y camarón. Se recomienda alimentar 2–3 veces al día con la cantidad que el pez consuma en 3 minutos.

Es prácticamente imposible distinguir el macho de la hembra por su apariencia. La información sobre la reproducción en cautividad es muy limitada: solo se han registrado algunos casos aislados en acuarios, pero aún no es posible establecer la cría a nivel comercial. En los viveros se cría en grandes cantidades usando estimuladores hormonales.

Si se mantienen en las condiciones adecuadas, estos peces muestran gran resistencia a la mayoría de enfermedades.

Al elegir Balantiocheilos melanopterus, prefiera ejemplares activos y móviles. Un pez sano presenta escamas plateadas brillantes sin daños visibles, úlceras, manchas o enturbiamiento. Los ojos deben estar claros, sin opacidad, y las aletas desplegadas con un borde negro nítido. Evite ejemplares que muestren signos de desnutrición, vientre hundido o hinchazón anormal. Tenga en cuenta estos detalles al comprar: adquiera un grupo de al menos cinco ejemplares, pues el aislamiento causa estrés severo y timidez; observe bien el comportamiento en la tienda: los peces sanos nadan continuamente por toda la columna de agua sin apatía ni tendencia a permanecer en el fondo; recuerde que el comercio ofrece frecuentemente juveniles de 3–5 cm que de adultos alcanzarán 30–35 cm, por lo que necesitarán un acuario muy espacioso.