Betta hendra

Los adultos alcanzan 3–4 cm de largo. Betta hendra guarda gran semejanza con el pez luchador de Fürsch, lo que refleja su parentesco cercano. Los machos son notablemente más grandes y exhiben colores más saturados: pueden variar de azul brillante a azul oscuro según las condiciones. Presentan manchas rojas características en los opérculos. Durante el desove, los machos muestran tonos turquesas. Las hembras tienen una apariencia completamente distinta, con predominio de tonos grises y un patrón de varias filas de barras oscuras.

Esta especie es endémica de la parte indonesa de la isla de Borneo, en el Sudeste Asiático. Habita en zonas pantanosas del Parque Nacional Sebangau, en la provincia de Kalimantan Central, a solo 3 kilómetros de su capital, Palangkaraya. Estos pantanos se alimentan de arroyos de la cuenca del río Sabangau y de lluvias tropicales. Son aguas débilmente iluminadas cuyo fondo está cubierto de hojas caídas, ramitas y raíces. El agua adquiere un tono marrón intenso debido a la alta concentración de ácidos húmicos y otras sustancias tánicas que se forman al descomponerse la materia orgánica. El nivel del agua es irregular, variando entre 5 y 50 cm de profundidad, y a veces los cuerpos de agua se reducen considerablemente, dejando a los peces en charcos poco profundos durante semanas.

Este es un pez luchador. Los machos compiten entre sí por posición jerárquica y atención de las hembras, aunque esta rivalidad rara vez causa heridas graves. Con todo, en acuarios pequeños es mejor mantener un solo macho acompañado de una o varias hembras y otras especies no agresivas de tamaño similar.

Para una pareja o grupo pequeño conviene un acuario de al menos 40 litros. El éxito en la reproducción requiere crear condiciones lo más cercanas posible al hábitat natural, logrado tanto con un decorado apropiado como manteniendo los parámetros hidroquímicos adecuados. Los peces lucen mejor con iluminación tenue, rodeados de raíces y plantas tolerantes a la sombra, sobre un sustrato oscuro cubierto con hojas caídas de ciertos árboles. Las hojas no solo decoran sino que enriquecen el agua con sustancias tánicas, característica de los hábitats naturales de estos peces. Es crítico mantener valores muy bajos de pH y dH dentro de los límites adecuados. La estabilidad se garantiza con mantenimiento regular, incluyendo remoción de desechos y cambios parciales de agua, así como equipo en perfecto funcionamiento, especialmente el filtro. También son importantes mantener una capa de aire cálido y húmedo sobre la superficie del agua y evitar corrientes fuertes. Lo primero se logra con una tapa, lo segundo eligiendo adecuadamente el tipo y modelo de filtros, que son la principal fuente de movimiento del agua.

En la naturaleza se alimentan de insectos pequeños y otros invertebrados. En acuario, los peces aclimatados se adaptan bien a alimentos alternativos. La base de su dieta diaria pueden ser alimentos secos, que conviene combinar con dafnias vivas o congeladas, artemias, larvas de mosquito, mosca de la fruta y similar. Los alimentos especializados para peces luchadores que ofrecen muchos fabricantes son una excelente opción.

Cuando se mantienen en condiciones favorables y reciben dieta equilibrada, la probabilidad de desove aumenta notablemente. Un indicador evidente del inicio de la reproducción es el cambio de color de los machos —aparecen tonos turquesas— y la construcción de un nido de burbujas y detritos vegetales, ya sea en la superficie o dentro de un refugio. El desove se acompaña de abrazos específicos entre macho y hembra; en el momento culminante, la hembra libera los óvulos. El macho recoge todas las huevas fertilizadas y las transfiere al nido. El número total de óvulos puede variar entre 20 y 50 por puesta. La incubación dura 24–72 horas. Los alevines permanecen en el nido algunos días más. Durante todo este tiempo el macho cuida la progenie, recogiendo a los que se despegan. Sin embargo, cuando los alevines comienzan a nadar libremente, los padres pierden interés, pero a diferencia de otros peces del acuario, no intentan devorarlos.

La mayoría de problemas de salud en los peces suelen originarse en condiciones inadecuadas de mantenimiento. Mantener un ambiente estable y confortable es fundamental para el éxito. Si aparecen síntomas de enfermedad, lo primero es verificar la calidad del agua. Si hay desviaciones, conviene actuar de inmediato. Si los síntomas no desaparecen o empeoran, puede ser necesario tratamiento medicinal.

Al comprar, elija ejemplares activos con aletas limpias y sin daños visibles en las escamas. Por la rareza de la especie, es importante verificar la ausencia de signos de debilitamiento o estrés, que se manifiestan en palidez y comportamiento apático. Se recomienda comprar en criadores de confianza, ya que en tiendas es extremadamente raro y puede estar débil por incumplimiento de las exigencias específicas en parámetros del agua. Antes de comprar, consulte si el pez está adaptado a alimentos secos, pues los ejemplares silvestres pueden requerir exclusivamente alimento vivo o congelado.