Tetra cardenal

El cuerpo del tetra cardenal es esbelto y pequeño; los adultos rara vez superan los 5 cm. El color está definido por dos tonos principales: rojo y azul, que forman bandas anchas y paralelas desde la cabeza hasta la cola. Las escamas tienen una capacidad reflectante muy alta, creando un efecto de brillo neón muy vistoso.

Vive en varios ríos de Sudamérica, sobre todo en el río Negro y el Orinoco. En la naturaleza habita en riachuelos forestales lentos y remansos ocultos en las selvas tropicales. Prefiere aguas someras donde se alimenta de zooplancton muy pequeño. La mayoría de los ejemplares que se venden en Europa y Asia fueron criados en cautividad, por lo que se adaptan fácilmente a los acuarios domésticos. Su mantenimiento requiere cumplir ciertos parámetros.

El neón rojo convive bien con la mayoría de los peces pacíficos de tamaño similar o algo mayor. Hay que tener cuidado con depredadores grandes, especialmente los de Sudamérica, que pueden verlo como alimento: en la naturaleza los cardenales forman parte de la cadena alimentaria. Lo ideal es mantenerlos en cardumen de al menos 8–10 ejemplares. Se lleva muy bien con el neón negro, su pariente próximo.

Es fundamental mantener una composición y pureza del agua óptimas; estos peces toleran mal el agua dura. En aguas muy duras pueden formarse depósitos salinos de calcio en los riñones, lo que causa la muerte rápidamente. Para que la calidad se mantenga estable, se deben hacer cambios parciales de agua (25–50% del volumen) cada dos semanas y proporcionar una buena filtración. También son útiles un aireador, calentador e iluminación. Una luz tenue realza mucho el color. Lo ideal es combinar zonas abiertas con plantas densas. Arena de río como sustrato, junto con maderas, raíces entrelazadas y escondites, crea un ambiente natural. Las hojas secas ayudan a imitar las condiciones naturales y colorean el agua; se deben cambiar cada dos semanas.

Como la mayoría de las tetras, el neón rojo es omnívoro. Come tanto alimentos secos como vivos con gusto. El mejor equilibrio se logra con 75% de comida seca (copos, gránulos) y 25% de alimento vivo (larvas de mosquito, dafnias).

Las diferencias entre machos y hembras son muy débiles, lo que dificulta distinguirlos. Reproducir cardenales en casa presenta dificultades. Primero, no todos los peces son compatibles para reproducirse, así que se debe tener un grupo grande para encontrar una pareja. Segundo, el desove ocurre solo en rangos muy estrechos de pH y GH. Tercero, los alevines nacen muy pequeños y alimentarlos requiere mucho esfuerzo.

Estos peces muestran buena resistencia a la mayoría de enfermedades si los parámetros son estables. Cualquier fluctuación puede causar problemas de salud. La "enfermedad del neón" es especialmente peligrosa: es prácticamente incurable y muy contagiosa.

Al comprar, se deben elegir peces activos que naden juntos y no muestren apatía ni tendencia a aislarse. Se deben revisar bien las escamas y las aletas: no debe haber manchas blancas, úlceras, heridas ni daños, y las aletas deben estar erguidas y sin desgarros. Se deben evitar ejemplares con el vientre anormalmente hinchado o excesivamente delgados. En la tienda deben verse con colores brillantes; un color pálido indica estrés o mala salud. Se debe observar el comportamiento: los neones sanos nadan constantemente y reaccionan bien a los estímulos externos.