Pez arcoíris de Duboulay

Los ejemplares adultos de este pez alcanzan una longitud máxima de unos 12 cm, aunque en condiciones de acuario suelen ser algo más pequeños, hasta 10 cm. Su cuerpo se caracteriza por una compresión lateral y una estructura delgada. La aleta anal se extiende desde la parte media del abdomen hasta la aleta caudal, y la aleta dorsal está dividida en dos partes, siendo la primera parte notablemente más corta que la segunda. La coloración de Melanotaenia duboulayi puede variar según su región de origen, pero en general el cuerpo tiene un tono plateado con inclusiones de tonos azules, verdes y amarillos. En el opérculo se puede observar una clara mancha carmesí, y las aletas están teñidas de colores rojos o azules con un notable borde negro. Los machos se distinguen de las hembras por una coloración más intensa y tienen las puntas de las aletas dorsal y anal más puntiagudas, mientras que en las hembras son más redondeadas.

Su origen está ligado a la costa este de Australia, donde habita en la zona climática subtropical. La Melanotaenia se puede encontrar en todas partes: en ríos, arroyos, pantanos y lagos, abundantes en vegetación acuática. El hábitat natural de esta especie cambia constantemente debido a las fluctuaciones estacionales de temperatura, nivel del agua y parámetros hidroquímicos. Cabe señalar que fuera de Australia la especie se conoce sobre todo como pez de acuario —se mantiene desde principios del siglo XX—, pero no se han registrado poblaciones silvestres establecidas en otros continentes.

Estos peces prefieren mantenerse en grupos, en los que predominan las hembras. Los machos, en cambio, suelen mantenerse solos o un poco apartados. Muestran una actitud pacífica hacia otras especies y se llevan bien con peces de tamaño y temperamento similares.

Para la existencia cómoda de un grupo de 6-8 peces, se recomiendan acuarios de 150-200 litros o más. En sus hábitats naturales, las Melanotaenia duboulayi pasan mucho tiempo nadando alrededor de densos matorrales de plantas, troncos y otros objetos submarinos que les sirven de refugio en caso de peligro. Por lo tanto, al diseñar el acuario, es importante considerar la combinación de áreas abiertas para nadar con una cantidad suficiente de refugios, por ejemplo, de las mismas plantas. Estos peces se han adaptado evolutivamente a la vida en diversas condiciones, soportando un amplio rango de temperaturas, valores de pH y dureza del agua (dGH). Gracias a esta modestia, se consideran fáciles de mantener. Basta con mantener el agua limpia y cálida y realizar un mantenimiento regular del acuario, incluida la prevención de problemas con el equipo.

En condiciones naturales, la base de la dieta de estos peces son el material vegetal y los pequeños invertebrados. En el acuario doméstico, las Melanotaenia duboulayi pueden alimentarse tanto de alimentos secos como liofilizados, disponibles en forma de escamas o gránulos.

En su hábitat natural, el período de desove ocurre de septiembre a diciembre, coincidiendo con el inicio de las lluvias de verano (lo que corresponde a los meses cálidos en el hemisferio sur). En condiciones de acuario, la estacionalidad del desove no es pronunciada. Los huevos se depositan en condiciones de penumbra entre las plantas, adhiriéndose a la superficie de las hojas. Las hembras ponen solo unos pocos huevos al día, por lo que todo el proceso de desove puede extenderse durante varias semanas. El período de incubación es de 5 a 9 días a una temperatura del agua de 24 a 29°C. Los alevines recién nacidos se agrupan inmediatamente y permanecen cerca de la superficie del agua. Después de 12 horas, comienzan a alimentarse. Durante los primeros días, su dieta debe consistir exclusivamente en microalimentos, como infusorios. A medida que crecen, pasan a alimentos más grandes. La cría de diferentes edades puede causar dificultades en la alimentación. Aunque los adultos no suelen mostrar instintos depredadores hacia su propia descendencia, para facilitar el cuidado, se recomienda trasladar a los alevines a un tanque separado.

En condiciones favorables, los casos de enfermedades en estos peces son raros. Si aparecen los primeros síntomas de una dolencia, como letargo, deformación del cuerpo o aparición de manchas, primero es necesario verificar la calidad del agua. A menudo, normalizar todos los parámetros del medio ambiente permite que el organismo del pez se recupere de la enfermedad por sí mismo. De lo contrario, puede ser necesario un tratamiento farmacológico.

Al seleccionar ejemplares, se deben preferir peces activos con escamas limpias, sin daños visibles, manchas o signos de emaciación. Los individuos sanos de esta especie muestran una coloración pronunciada y curiosidad por los objetos circundantes. Evite comprar peces que se mantengan aislados, que estén constantemente en la superficie o en el fondo, o que tengan el abdomen hundido, lo que puede indicar la presencia de parásitos o estrés crónico. En la tienda, los peces deben mostrar un comportamiento de cardumen y una respuesta adecuada a la alimentación.