Pez gato paleta

El tamaño de los bagres adultos puede alcanzar los 40-50 cm de longitud, lo que depende de las condiciones de mantenimiento. En la naturaleza, la longitud máxima registrada de un espécimen fue de 54 cm. Una característica distintiva de la especie es la forma aplanada de la cabeza, por la cual el pez recibió su nombre de "nariz de pala". El cuerpo del bagre es robusto y alargado, con aletas cortas y una cola bifurcada expresiva. La coloración es predominantemente gris, con una característica franja negra ancha que se extiende desde la cabeza hasta la cola. La parte inferior del cuerpo suele ser más clara. El dorso es oscuro; en algunas variaciones geográficas, pueden aparecer manchas redondeadas en la coloración.

La especie está ampliamente distribuida en las cuencas de los ríos Amazonas, Orinoco, Paraná y Parnaíba en América del Sur. Habita una variedad de cuerpos de agua, incluyendo cauces de ríos con corrientes moderadas, lagos de llanura aluvial y remansos. Prefiere aguas turbias con fondos arenosos, arcillosos o limosos, donde a menudo se mantiene entre troncos sumergidos, raíces de árboles y densa vegetación acuática.

A pesar de su estilo de vida depredador, esta especie no muestra agresividad. Representa un peligro exclusivamente para peces pequeños, cuyo tamaño les permite caber en la boca del bagre. Como compañeros de acuario, es apropiado elegir peces pacíficos de tamaño comparable. Grandes cíclidos sudamericanos, carácidos y bagres no territoriales de los géneros Pleco y Pimelodus pueden ser buenos compañeros. Los bagres de paleta conviven bien con miembros de su propia especie y pueden mantenerse en grupos.

Para una existencia cómoda, el bagre de paleta requiere un acuario espacioso: para un solo pez, el volumen mínimo es de 800 litros, y para un grupo de tres individuos se necesitará un tanque de al menos 1200 litros. Una parte importante de la decoración serán los refugios fiables, creados a partir de troncos macizos; servirán ramas, raíces o incluso pequeños troncos de árboles. Al elegir plantas vivas, se debe dar preferencia a aquellas con un sistema radicular fuerte, o a ejemplares capaces de adherirse y crecer directamente sobre los troncos. Las especies delicadas y de raíces débiles probablemente serán arrancadas del sustrato. El bienestar a largo plazo de estos bagres depende directamente del mantenimiento de agua cristalina, bien oxigenada y con un contenido mínimo de contaminantes orgánicos. Para asegurar esta calidad del agua, es necesario reemplazar semanalmente el 35-50% de su volumen total e instalar un sistema de filtración eficaz y productivo en el acuario.

En su hábitat natural, el bagre de paleta se alimenta de peces pequeños, crustáceos y otros invertebrados. Por lo tanto, en un acuario doméstico, es necesario proporcionarle una dieta lo más cercana posible a la natural. Antes de adquirir un bagre, es conveniente informarse sobre sus hábitos alimenticios. En algunos casos, los criadores logran acostumbrar a estos peces a fuentes de alimento alternativas con alto contenido de proteínas, incluyendo alimentos secos que se hunden. No se les debe dar carne de mamíferos ni de aves: los lípidos que contiene no se metabolizan correctamente y provocan depósitos de grasa e incluso degeneración de los órganos.

Se sabe poco sobre la reproducción del género Sorubim: los peces desovan al comienzo de la temporada de lluvias, como muchas otras especies amazónicas. No se ha registrado ningún desove en acuario doméstico: lo impiden el tamaño de los adultos y la necesidad de un estímulo migratorio; en el cultivo de pimelódidos afines los alevines se obtienen mediante inducción hormonal.

El pez es sensible a la calidad del agua y al contenido de contaminantes orgánicos. En condiciones desfavorables, como la presencia de amoníaco o nitratos, el bagre presenta un característico desprendimiento de la capa mucosa, que externamente se asemeja al proceso de muda en los reptiles. Para la prevención de enfermedades, es necesario asegurar una filtración potente y cambios regulares de agua, evitando el uso de alimentos vivos de origen dudoso, que pueden ser una fuente de parásitos.

Al elegir, se debe prestar atención a la actividad del pez y al estado de su piel. Los individuos sanos deben tener la piel limpia, sin úlceras, manchas o daños visibles, y mostrar una reacción natural al movimiento. Se debe tener cuidado durante el transporte, ya que las aletas del bagre están equipadas con espinas afiladas capaces de perforar la bolsa y causar lesiones a una persona.