Pterolebias zonatus

Los adultos de esta especie pueden alcanzar los 10 cm de longitud. Estos peces recibieron su nombre científico «zonatus» debido a las numerosas y características franjas verticales, que son zonas de color contrastantes en el cuerpo. El color principal de su librea varía del turquesa y verdoso al azul. Estas franjas tienen un intenso tono burdeos. Las hembras muestran un patrón y coloración corporal similares, pero sus colores suelen ser menos expresivos. Los machos se caracterizan por tener aletas muy grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. En la naturaleza, la esperanza de vida de Pterolebias zonatus suele ser de unos 6 a 7 meses. Durante este corto período, los peces pasan rápidamente por todas las etapas de desarrollo, desde alevines hasta individuos sexualmente maduros. En condiciones de acuario, pueden vivir más de un año. Esta especie tiene un pariente cercano, Pterolebias orinocensis, que a menudo se encuentra en los mismos cuerpos de agua. Es similar en tamaño y coloración, pero su patrón carece de las franjas características de Pterolebias zonatus.

La especie es endémica de la cuenca del Orinoco, en Venezuela. Estos peces viven en pequeños cuerpos de agua temporales. Estos cuerpos de agua se forman durante el desbordamiento de los ríos en la estación lluviosa, cuando vastas áreas quedan inundadas. Estas charcas de agua corriente pueden estar bien iluminadas por el sol, rodeadas de densa vegetación acuática, o encontrarse a la sombra de los árboles bajo el dosel de la selva tropical. Los sedimentos del fondo suelen ser barro, arcilla y limo. El agua en estos lugares es, por lo general, turbia.

Son peces pacíficos y activos. Aunque los machos pueden mostrar competencia por la atención de las hembras, el comportamiento agresivo entre ellos no suele observarse. Se recomienda mantenerlos en grupos donde haya tanto machos como hembras. Se llevan bien con otras especies de tamaño comparable, incluyendo los peces Killis.

Para mantener Pterolebias zonatus se requiere un acuario de al menos 50 litros. Como sustrato, se recomienda usar una capa de turba o sustrato de coco, ya que los peces tienen la costumbre de enterrarse en él, especialmente durante el período de desove. Es importante proporcionar escondites e iluminación tenue, aunque en la naturaleza también se encuentran en áreas abiertas. Los parámetros óptimos del agua son: temperatura 18–23°C, pH 6.5–7.0, dureza 5–8 dH. Es necesaria una filtración eficiente, pero se debe evitar una corriente fuerte.

En su hábitat natural, los peces se alimentan de pequeños invertebrados. En condiciones de acuario, la base de la dieta debe consistir en alimentos vivos o congelados de alta calidad, como larvas de mosquito, dafnias, artemias o quironómidos. Para mantener la salud y la disposición para la reproducción, se recomienda una dieta variada. La alimentación debe ser regular, preferiblemente varias veces al día en pequeñas porciones.

Para un grupo de 3 a 4 individuos, el volumen óptimo del acuario comienza a partir de 50 litros. La decoración puede ser arbitraria, pero, considerando la corta vida de los peces, el objetivo principal de su mantenimiento debe ser la cría para obtener nueva descendencia. En la naturaleza, la puesta de huevos ocurre profundamente en el sustrato blando, donde los peces se sumergen temporalmente. Gracias a esto, los huevos se conservan en la capa de sustrato después de que el cuerpo de agua se seca, esperando la llegada de la nueva temporada de lluvias. El período de diapausa puede durar hasta 6-7 meses. Para un desarrollo exitoso de los huevos, es necesario retirarlos temporalmente del agua. Para lograr esto en el acuario, se deben usar sustratos fácilmente extraíbles, como fibra de coco o una capa de helechos y musgos acuáticos, que se puedan quitar y secar sin dificultad. Las condiciones cómodas para el mantenimiento incluyen agua blanda y ácida con una temperatura dentro del rango de 20°C a 24°C. Esta temperatura se mantiene durante los primeros 5-6 meses, hasta que los peces alcanzan la madurez sexual. El estímulo para el desove se crea aumentando gradualmente la temperatura a 28-33°C. El equipo del acuario debe incluir un calentador, un sistema de iluminación y un filtro de aire simple. Una condición importante para una reproducción exitosa es una dieta equilibrada, cuya base deben ser alimentos congelados o vivos, como larvas de mosquito, dafnias, artemias, larvas de mosquitos y otros. Si la cría no está en los planes, no se debe aumentar la temperatura, ya que esto acelera el metabolismo de los peces y acorta su vida útil. Después de que los peces ponen los huevos, se retira el sustrato. La tarea más difícil es la eliminación de los desechos orgánicos, que posteriormente pueden provocar la aparición de moho. El sustrato debe lavarse con mucho cuidado con la misma agua del acuario. El sustrato ligeramente húmedo se coloca en un recipiente equipado con una tapa perforada. El grado óptimo de humedad se determina experimentalmente y depende de muchos factores. Si el proceso de lavado y almacenamiento ha sido exitoso, después de 6 meses el sustrato se puede volver a colocar en el agua, esperando la aparición de los alevines.

Al igual que otras especies de ciprinodóntidos anuales, esta especie es sensible a los cambios bruscos en los parámetros del agua y la calidad del hábitat. Las principales amenazas son las infecciones bacterianas y fúngicas, que a menudo surgen de la acumulación de materia orgánica en el sustrato o de la alteración del régimen de temperatura. La prevención consiste en cambios semanales de parte del agua, mantenimiento de la limpieza del sustrato y control del estado de los peces.

Al comprar, se deben elegir peces activos con aletas limpias y sin daños visibles en el cuerpo. Es importante asegurarse de la ausencia de signos de emaciación o comportamiento antinatural, como apatía o intentos de permanecer cerca de la superficie con niveles normales de oxígeno. Se recomienda adquirir individuos de un mismo grupo, teniendo en cuenta que en cautiverio a menudo se observa una predominancia de machos, por lo que es aconsejable seleccionar una proporción con más hembras.