Pez Betta

El pez se distingue por un cuerpo alargado y robusto con aletas de forma redondeada. Las especies criadas artificialmente exhiben una asombrosa diversidad de colores, patrones, así como tamaños y formas de aletas, lo que dificulta enormemente su clasificación. Al igual que otros peces laberínticos, el pez luchador posee un órgano especial, ubicado en la cavidad bucal, que le permite respirar aire atmosférico. Esta adaptación permite a los peces sobrevivir incluso en cuerpos de agua con bajo contenido de oxígeno. Los machos se distinguen por una coloración más intensa, aunque algunas formas selectivas de hembras también poseen una apariencia expresiva. Sin embargo, por lo general, la coloración de las hembras es más pálida y sus aletas son más cortas. Durante el desove, pueden aparecer rayas horizontales en el cuerpo de las hembras, lo que es un signo de su disposición para la puesta de huevos.

El área de distribución natural del pez Betta siamés abarca el centro de Tailandia —las cuencas del Chao Phraya y el Mae Khlong— y la vertiente oriental de los montes Cardamomo, en Camboya. Los registros de la cuenca del Mekong en Vietnam y Laos corresponden a otras especies del género o a poblaciones introducidas. Sin embargo, las formas selectivas han ganado la mayor popularidad y son criadas en todas partes tanto por criadores profesionales como por acuaristas aficionados. Estos peces prefieren cuerpos de agua con corriente lenta y abundante vegetación, habitando en las llanuras aluviales de ríos grandes y medianos, canales y arrozales inundados. Su dieta natural consiste en pequeños crustáceos, insectos, así como plantas y algas.

El nombre «Peces luchadores» se debe a la naturaleza de la interacción entre los machos, que organizan feroces combates. Sin embargo, estos duelos no carecen de una peculiar nobleza: si uno de los oponentes necesita subir a la superficie para tomar una bocanada de aire, su rival detiene el ataque, suspendiendo la lucha. Si hay otro macho cerca, esperará pacientemente a que termine la batalla para luchar contra el ganador, sin unirse a ninguno de los lados del conflicto. Las hembras son menos agresivas, pero también tienen una jerarquía interna, por lo que los individuos más débiles necesitan refugios. La contención de dos o más machos en el mismo acuario es inaceptable; un macho puede estar solo o en compañía de hembras. Este comportamiento limita significativamente la elección de compañeros de acuario. Dado que el macho ataca a cualquiera que se le parezca remotamente a un rival, otros peces deben diferenciarse de él en color, tamaño y forma de las aletas. Los peces de colores brillantes pueden ser atacados por error. Por eso lo habitual es mantener al Betta solo: algunos ejemplares toleran compañeros, pero es la excepción y no la regla. Si aun así se planea la convivencia, sirven pequeños ciprínidos y lochas de hábitats similares; a los peces vistosos o de aletas largas el macho los atacará tomándolos por rivales.

Esta especie es ideal tanto para acuaristas principiantes como para aquellos que no planean instalar grandes acuarios en casa. A un solo pez le basta un acuario con una base de al menos 45 × 30 cm, es decir, unos 40 litros. Mantener la especie en recipientes diminutos o en tarros es inaceptable. La presencia de un "órgano laberíntico" le permite adaptarse a las fluctuaciones en la concentración de oxígeno en el agua, algo común en acuarios compactos. Es importante que cualquier acuario esté equipado con una tapa para evitar que los peces salten accidentalmente. El equipo mínimo incluye un filtro, un aireador, un calentador y un sistema de iluminación. En tanques pequeños, es aconsejable utilizar filtros que combinen las funciones de un aireador. Para la decoración, se recomienda usar plantas resistentes con un sistema radicular bien desarrollado, colocándolas en grupos para mantener suficiente espacio libre para nadar. La presencia de escondites (como troncos, cuevas) es una condición obligatoria si hay más de un pez en el acuario. El sustrato puede ser de cualquier color oscuro, y el tamaño de las partículas del sustrato solo es importante para el enraizamiento exitoso de las plantas.

La dieta de estos peces debe incluir una cantidad significativa de componentes proteicos; pueden ser alimentos vivos o liofilizados, preferiblemente con la adición de suplementos vegetales. En un acuario doméstico, se pueden ofrecer larvas de mosquito, larvas de insectos, dafnias, artemias y productos similares. Las plantas y algas, especialmente las que crecen activamente en los elementos de madera del acuario, pueden servir como fuente adicional de alimento vegetal. Además, existen alimentos especializados desarrollados para los peces Betta, que contienen todos los microelementos y vitaminas necesarios. La alimentación debe realizarse una o dos veces al día.

Crear condiciones favorables para el desove no presenta grandes dificultades; sin embargo, la cría de estos peces en casa se complica por el hecho de que los alevines de las formas morfológicas criadas artificialmente demuestran una alta susceptibilidad a las infecciones, lo que hace que este proceso no sea aconsejable. Además, debido a la similitud externa entre hembras y machos, durante el desove las hembras pueden ser objeto de agresión por parte del macho, quien las confunde erróneamente con un rival, lo que puede tener consecuencias indeseables.

Cuanto más se acerca un pez a su forma salvaje natural, más resistente y menos exigente es. Las variedades exóticas tienen un sistema inmunológico más débil y, si las condiciones de mantenimiento empeoran, son las primeras en sufrir infecciones bacterianas. Las aletas largas son especialmente propensas a la podredumbre de las aletas y otras enfermedades.

Al comprar, elija peces activos con colores brillantes y aletas extendidas. Evite los ejemplares con signos de daño, capa blanca, aletas apretadas o comportamiento apático. Examine los peces en busca de signos de enfermedades, como ojos saltones o escamas erizadas. En las tiendas, los bettas a menudo se mantienen en recipientes individuales, lo que permite evaluar el estado de cada ejemplar por separado.