Tiburón plateado

El somo se parece mucho a un tiburón verdadero, tanto en forma como en modo de nado; solo sus bigotes delatan su pertenencia a los siluros. Los ejemplares jóvenes tienen color gris plateado con vientre blanco, mientras que el dorso y la aleta caudal son más oscuros. Con la edad, los adultos pierden brillo de color, aunque siguen siendo atractivos. La aleta dorsal es afilada, está ubicada cerca de la cabeza y contiene un espino venenoso que sirve de defensa contra los depredadores. La aleta anal es bastante larga, con entre 26 y 46 radios. Las aletas son oscuras con bordes blancos. El pez alcanza tamaño grande, hasta 35 cm, pero a pesar de ello conserva una apariencia elegante.

El tiburón plateado fue descrito por primera vez por Albert Günther en 1864. Este siluro se distribuye ampliamente en las desembocaduras de ríos de la costa del Pacífico en América Central y el noroeste de Sudamérica. Se encuentra en México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, Ecuador y Perú. Durante el desove, estos peces migran río arriba, donde posteriormente nacen los alevines.

El tiburón plateado prefiere vivir en cardumen, por lo que se debe mantener un grupo de al menos tres ejemplares para su bienestar. En solitario, estos peces suelen volverse asustadizos e inquietos. A diferencia de muchos otros siluros, no muestran comportamiento territorial. Con peces de tamaño similar el somo es pacífico. Sin embargo, los compañeros de acuario más pequeños pueden ser percibidos como presas.

Teniendo en cuenta su comportamiento gregario y su tamaño considerable, se requiere un acuario de al menos 850 litros. Es notable que el somo alcanza su tamaño máximo en solo dos años. Es muy importante disponer de espacio libre suficiente para nadar. El decorado debe aproximarse lo máximo posible al hábitat natural, utilizando por ejemplo raíces de mangle, troncos y raíces entrelazadas. Para las plantas se prefieren especies con sistema radicular potente, capaces de crecer bien en agua salobre. Para evitar lesionar los sensibles bigotes del somo, se recomienda usar arena gruesa o gravilla fina y lisa como sustrato. Este pez necesita alto contenido de oxígeno, por lo que es necesario proporcionar un sistema de aireación reforzada y filtros combinados que dispersen aire. También hay que mantener movimiento de agua en el acuario. Si el somo permanece constantemente junto a los filtros donde sale el agua, puede indicar falta de corriente. Por lo general, filtros potentes y un sistema de aireación eficaz resuelven este problema creando los flujos de agua necesarios. El agua debe ser dura y salobre. Se recomienda cambiar aproximadamente el 30% del volumen semanalmente. Para preparar agua salobre se utiliza sal marina. Los adultos requieren una concentración de 10 gramos de sal por litro, mientras que los alevines necesitan 2 gramos por litro. Es importante recordar que durante el mantenimiento del acuario se deben usar guantes obligatoriamente, ya que existe riesgo de herida accidental con el espino venenoso. En personas propensas a reacciones alérgicas, tales heridas pueden causar complicaciones graves.

En su hábitat natural el tiburón plateado caza peces pequeños, insectos y crustáceos. Aunque se clasifica como omnívoro, una dieta exclusivamente vegetal lleva rápidamente a la muerte del pez. Los alimentos carnívoros deben formar la base de su dieta, mientras que otros productos no cárnicos se ofrecen como complementos. El somo utiliza sus bigotes, cubiertos de receptores sensibles, para buscar alimento. Estos receptores reaccionan a los campos eléctricos generados por los peces en movimiento, permitiendo detectar presas incluso en el sustrato. En el acuario, el somo consume con gusto gusanos de tierra, mejillones, camarones, trozos de pulpo o pez, así como cualquier alimento comercial de fondo como gránulos, tabletas u hojuelas.

Diferenciar al macho de la hembra por caracteres externos es difícil incluso para especialistas experimentados, pues no hay diferencias evidentes. La reproducción en acuarios domésticos no ocurre, principalmente porque es imposible recrear las condiciones naturales. En la naturaleza los siluros se aparean en agua salobre, tras lo cual el macho incuba los huevos fecundados en la boca durante todo el período de incubación. Cuando los alevines eclosionan, sube río arriba y los libera en agua dulce, donde se desarrollan hasta la edad adulta.

Los brotes de enfermedad en este pez generalmente están asociados con condiciones de mantenimiento inadecuadas, tanto en lo que respecta a la composición química del agua como al decorado del acuario. Las enfermedades en acuarios domésticos no son infrecuentes.

Al comprar, se debe evitar ejemplares con aletas dañadas, ojos turbios o depósitos en el cuerpo, ya que el pez es sensible a la calidad del agua y al estrés. Se debe recordar que Ariopsis seemanni es una especie grande que requiere condiciones específicas, así que no se deben comprar alevines a menos que se pueda proporcionar un acuario de 280 a 470 litros como mínimo y una transición gradual a agua salobre o marina. Los peces en la tienda deben verse activos e interesados en el alimento. Durante el transporte y el traslado, extremar las precauciones es obligatorio, pues los alevines ya poseen espinos venenosos en la aleta dorsal cuyo contacto causa dolor.