Cardenal

Los adultos alcanzan hasta 4 cm de longitud. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, pero su coloración es menos expresiva. Existen varias variaciones de color. Una de ellas se asemeja al color natural: el color base es gris, con una ancha franja rosa brillante que va desde la cabeza hasta la cola. Las aletas tienen un borde amarillo pálido. Otra forma se distingue por un patrón similar, pero con un pigmento rojo pronunciado que tiñe la parte posterior del cuerpo, la aleta caudal y los bordes de otras aletas.

Originalmente, estos peces habitaban el territorio de la actual China. Hoy en día, la especie ha desaparecido prácticamente de la naturaleza y está al borde de la extinción. Se han descubierto varias poblaciones relictas en las zonas costeras de la provincia de Guangdong, en el sur de China, y en la provincia de Quang Ninh, en el noreste de Vietnam. Prefieren permanecer en aguas poco profundas, de hasta 60 cm, en ríos y arroyos de corriente lenta, refugiándose entre la densa vegetación acuática ribereña.

Son peces pacíficos y tranquilos que conviven perfectamente con otras especies de tamaño y temperamento similares, capaces de habitar en condiciones de temperatura análogas. Se recomienda mantener un cardumen de al menos 10 individuos de ambos sexos. Dentro del grupo, los machos compiten activamente por la atención de las hembras, lo que contribuye a intensificar la brillantez de su coloración.

Para un cardumen de estos peces se recomienda un acuario de al menos 60 litros. Aunque la decoración puede ser arbitraria, se considera óptimo el uso de un sustrato oscuro en combinación con plantas flotantes. Como decoración se pueden utilizar troncos, raíces y/o ramas de árboles, ya sean artificiales o naturales. El equipo necesario incluye sistemas de filtración, iluminación y un aireador. Los cardenales se sienten bien a temperaturas relativamente bajas, por lo que generalmente no es necesario un calentador si el acuario se encuentra en una vivienda climatizada. Para estos peces son adecuadas las condiciones de agua con corriente débil; los parámetros de temperatura, pH y dGH pueden estar en un rango bastante amplio, lo que simplifica la preparación del agua; a menudo, basta con dejarla reposar durante un día. El cuidado del acuario incluye un cambio semanal del 20-25% del agua por agua fresca, así como la limpieza regular del sustrato de depósitos orgánicos y la eliminación de la capa de algas de los cristales.

Los peces aceptan de buen grado todo tipo de alimentos: secos, congelados y vivos. Para mantener la mejor coloración, se recomienda combinar diferentes tipos de alimentación. La alimentación se realiza 2-3 veces al día, en porciones que los peces puedan consumir en 5 minutos. Es importante retirar a tiempo los restos de comida para evitar la contaminación del agua del acuario.

Los cardenales son peces ovíparos: las hembras dispersan los huevos en la columna de agua y los machos los fertilizan. Los instintos parentales en estos peces están poco desarrollados: después del desove, pueden comer tanto sus huevos como los alevines que han eclosionado. Para garantizar la seguridad de la descendencia, se recomienda realizar la cría en un acuario de desove separado. La configuración de dicho tanque es simple; la atención principal se centra en el sustrato, que debe consistir en partículas lo suficientemente grandes, que no estén muy juntas y formen huecos, como guijarros o canicas decorativas de vidrio. Cuando los huevos caen al fondo, la mayoría de ellos se alojan en estos huecos, volviéndose inaccesibles para los peces adultos. Se logra un efecto similar utilizando una red de malla fina fijada al fondo. Otra forma de preservar los huevos es plantar abundantemente plantas de hojas pequeñas y de bajo crecimiento o musgos, como Riccia fluitans o musgo de Java, que cubrirán la mayor parte de la superficie del sustrato (en este caso, el tipo de sustrato no importa). Los densos matorrales de plantas crean un refugio seguro para los huevos tan bien como un sustrato especial. El acuario de desove suele tener un volumen de 20 a 30 litros y se llena hasta la mitad. El equipo utilizado incluye un aireador, un calentador y un filtro de esponja simple de baja potencia para evitar la succión accidental de huevos y alevines. El desove ocurre con poca luz, por lo que no se requiere una fuente de luz en la etapa inicial. Para estimular el período de apareamiento, la temperatura del agua se eleva al límite superior permitido de 20–21°C con un pH neutro o ligeramente ácido, y se incluye alimento proteico en la dieta diaria: larvas de mosquito, dafnias, artemias vivas o congeladas. Después de un tiempo, las hembras se redondean notablemente y los machos comienzan a mostrar una atención activa a sus elegidas. En este punto, se debe preparar un tanque separado, llenarlo con agua del acuario comunitario y luego trasladar allí a varias hembras y a los machos más brillantes. El final del desove es fácil de determinar por las hembras, que vuelven a ser esbeltas. Después de esto, los peces se devuelven al acuario comunitario. Los alevines eclosionarán en 48 a 60 horas y, un día después, comenzarán a nadar libremente. Se les debe alimentar con alimento microscópico especializado para alevines de peces de acuario.

La hibridación prolongada y la endogamia han provocado consecuencias indeseables, como un sistema inmunitario debilitado y una alta frecuencia de defectos congénitos en los alevines. Sin embargo, una dieta equilibrada y unas condiciones de mantenimiento adecuadas pueden reducir significativamente el riesgo de enfermedades, aunque no las eliminan por completo.

Al elegir cardenales, se debe dar preferencia a los individuos activos que nadan en cardumen y muestran una movilidad natural. Un pez sano debe tener aletas limpias sin signos de deterioro, ojos claros y escamas bien adheridas sin una capa blanquecina o manchas. Evite los ejemplares con el vientre antinaturalmente hinchado o hundido, así como aquellos que se mantienen en la superficie del agua o, por el contrario, permanecen constantemente en el fondo. Teniendo en cuenta que a menudo se encuentran formas selectivas a la venta, evalúe la brillantez de la coloración, que debe ser intensa y clara. Antes de comprar, se recomienda observar el comportamiento de los peces en el acuario comunitario de la tienda: no deben mostrar signos de apatía o timidez, ni tener daños visibles en la piel.