Дьявольский карпозубик

Взрослые особи этой рыбки достигают длины около 3 см. Тело у них коренастое, с достаточно крупной головой, а плавники короткие, округлой формы, с тёмной каймой. У самцов можно заметить голубоватые оттенки в окрасе, в то время как самки имеют серо-коричневый цвет. Продолжительность жизни Дьявольского карпозубика весьма коротка, составляя всего 6–12 месяцев. Половая зрелость наступает быстро, уже через 3–10 недель. Численность всей популяции колеблется в пределах 100–180 особей. Эти рыбки, вероятно, являются одними из наиболее географически изолированных организмов на Земле, обитая в этой местности более 30 000 лет, еще с последнего Ледникового периода. В то время юго-запад США был покрыт множеством рек и взаимосвязанных озер, где, в том числе, обитали предки современных Карпозубиков. С течением эпох зеленые саванны сменились пустынями, а значительная часть вод практически исчезла. Чтобы выжить в сохранившихся водоемах, рыбкам пришлось быстро эволюционировать и адаптироваться к суровым условиям. Подобную удивительную приспособляемость демонстрирует родственный вид Пустынный карпозубик, который обитает в пересыхающих водоемах Северной Америки на территории Калифорнии, Аризоны, Невады, а также северной части Мексики. Дьявольский карпозубик не предназначен для содержания в аквариумах, его вылов строго запрещен. В 1976 году Верховный суд США принял решение о защите уровня воды в Devils Hole, что стало критически важным для сохранения среды обитания этого вида. С 1982 года рыбка была включена в список вымирающих видов. Присвоение региону статуса национального парка предотвратило планы по его превращению в жилой район. Однако Devils Hole находится всего в 140 километрах от Лас-Вегаса, недалеко от оживленной трассы, ведущей к городу. Вокруг национального парка активно ведется застройка, что приводит к повышению потребности в грунтовых водах, особенно актуальной для жарких и засушливых районов Невады. Ученые предпринимали попытки переселить часть популяции в другие регионы и создать условия для нереста, но эти усилия в основном оказались безуспешными.

Дьявольский карпозубик является эндемиком единственного водоёма в мире — пещерного озера Дэвилс-Хоул, расположенного в национальном парке Долина Смерти (США, Невада). Рыба обитает в затопленной тектонической трещине на глубине до 15–24 метров. Условия в биотопе экстремальны: температура воды круглый год держится около 33 °C, содержание растворённого кислорода крайне низкое, а освещённость ограничена глубиной залегания.

В отличие от большинства представителей своего рода, этот вид не проявляет территориального поведения, что обусловлено крайне ограниченным пространством обитания. Рыбы ведут активный образ жизни, проводя основное время в освещённой зоне у входа в пещеру, где доступен основной источник пищи. Агрессия внутри вида практически отсутствует, так как естественная изоляция и теснота сделали борьбу за территорию бессмысленной.

Содержание данного вида в домашних условиях невозможно и запрещено законом, так как он является исчезающим видом, находящимся под строгой государственной охраной. В природе рыбы адаптированы к высоким температурам воды и скудному рациону, состоящему преимущественно из водорослей. Любые попытки искусственного разведения вне естественной среды обитания сталкиваются с трудностями из-за специфических геотермальных параметров воды и уникальной экосистемы пещеры.

Водоросли, активно растущие на известняковом шельфе, и микроорганизмы, обитающие среди них, составляют основу пищевой цепи в этой уникальной изолированной экосистеме. Других источников пищи там нет.

Нерест происходит круглый год, однако рыбы склонны к синхронизации процесса. Это связано с тем, что особи, не участвующие в размножении, проявляют каннибализм по отношению к икре. Половая зрелость наступает быстро, в возрасте 2–3 месяцев. В дикой природе выживаемость мальков напрямую зависит от доступности водорослевых обрастаний, которые служат им основным кормом и укрытием.

Информация о специфических заболеваниях в условиях аквариумного содержания отсутствует, так как вид не является объектом аквариумистики. В естественной среде обитания популяция крайне чувствительна к любым изменениям уровня воды и химического состава, вызванным антропогенным воздействием. Любое нарушение стабильности среды обитания приводит к резкому сокращению численности особей.

Приобретение дьявольского карпозубика невозможно. Вид находится на грани исчезновения, занесён в Книгу рекордов Гиннесса как наиболее охраняемый вид рыб на Земле и защищён законодательством США. Место его обитания в Долине Смерти строго охраняется, огорожено и находится под постоянным мониторингом специалистов.