Pez ángel Altum

Este pez tiene un cuerpo de forma romboidal, muy comprimido lateralmente y muy alto, alcanzando unos 18 cm de altura y hasta 20 cm de largo. Sus aletas dorsal y anal, notablemente alargadas, le dan una apariencia impresionante. El color predominante es plateado con un leve matiz verdoso. El cuerpo está atravesado por franjas verticales anchas de color marrón oscuro que se extienden hacia las aletas. A menudo presenta tonalidades rojizas, especialmente visibles en los bordes de la aleta caudal.

Su distribución natural es muy restringida: curso superior del río Negro en la cuenca del Amazonas y afluentes del Orinoco superior (ríos Inírida y Atapabo) en Colombia y Venezuela. Estos peces se encuentran más a gusto en las zonas de llanura de inundación, donde la corriente es moderada y el agua muy blanda y rica en oxígeno. Prefieren mantenerse cerca de la orilla, densamente vegetada y repleta de refugios naturales como raíces y troncos sumergidos. En su entorno natural son omnívoros: su dieta incluye peces pequeños, invertebrados y componentes vegetales.

Entre las muchas especies de escalares, esta se destaca por su carácter relativamente pacífico. Puede convivir con la mayoría de los peces tranquilos del acuario; sin embargo, con los años, conforme maduran, desarrollan comportamiento territorial y pueden volverse agresivos, especialmente durante el desove. Al elegir compañeros, recuerde que mientras el pez ángel Altum es joven (aproximadamente hasta los 5 años), puede coexistir con otras especies pacíficas o con individuos de su mismo tipo. El adulto se come todo lo que cabe en su boca: neones, guppis, microrasborás; por eso no se coloca con peces pequeños.

Este pez es extremadamente exigente con el agua: debe ser muy blanda y ácida. Cualquier cambio en su composición afecta negativamente la salud. Conviene cambiar al menos el 25 % del agua semanalmente, verificando antes que los parámetros del agua fresca coincidan con los del acuario. También es importante crear una corriente artificial, lo que se logra con filtros potentes; se recomienda usar piñas de aliso como material filtrante, ya que aumentan la acidez. Un buen sistema de aireación es igualmente importante, pues Pterophyllum altum es muy sensible al oxígeno. El calentador e iluminación son equipos imprescindibles. Al decorar el acuario, ofrezca abundantes refugios en el perímetro: raíces, troncos, piedras y grutas. Deje bastante espacio libre en el centro para nadar. Puede usar cualquier planta que crezca en estas condiciones, pues estos peces no las dañan.

Son omnívoros y aceptan de buena gana diversos tipos de alimento: mezclas secas comerciales y también alimentos vivos o congelados. Para mantenerlos con éxito es fundamental una dieta variada con combinaciones diarias de diferentes alimentos. Conviene alimentarlos 2–3 veces al día. Retire todo lo que no coman en cinco minutos para evitar sobrealimentación, acúmulo de grasa y problemas digestivos posteriores.

Reproducir esta especie en el acuario doméstico es muy difícil y prácticamente imposible. Esto se debe tanto a la dificultad de distinguir el sexo como a la necesidad de crear condiciones específicas muy difíciles de reproducir fuera de su hábitat natural.

Pterophyllum altum es susceptible a la mayoría de las enfermedades comunes. Incluso cambios pequeños en las condiciones pueden provocar diversos problemas. Los más frecuentes son la ictioftiriosis y las infecciones por parásitos externos.

Al elegir ejemplares, opte por peces activos con la piel limpia, sin depósitos, manchas ni daños en las aletas. Evalúe el estado general del grupo en la tienda: deben mostrar curiosidad, no esconderse en las esquinas ni tumbarse en el fondo. Evite ejemplares con el vientre hundido o signos de debilidad, pues esta especie se adapta muy mal después del transporte. Pregunte al vendedor de dónde provienen los peces; los capturados en la naturaleza requieren condiciones específicas y son más difíciles de adaptar al acuario que los criados en cautividad.