Pez ángel Altum

Una característica distintiva de esta especie es la forma romboidal de su cuerpo, que está muy aplanado lateralmente y posee una altura considerable, alcanzando unos 18 cm, y una longitud de hasta 20 cm. Las impresionantes dimensiones del pez se deben a sus largas aletas dorsal y anal. Predomina una coloración plateada con un ligero matiz verdoso. A lo largo del cuerpo se extienden anchas franjas verticales de color marrón oscuro, que continúan también en las aletas. A veces se puede observar un tono rojizo, especialmente evidente en el borde de la cola.

El área natural de la especie es estrecha: el curso alto del río Negro, en la cuenca del Amazonas, y los afluentes del alto Orinoco — los ríos Inírida y Atabapo, en Colombia y Venezuela. Los peces se sienten más cómodos en las zonas de inundación de los ríos, donde la corriente es moderada y el agua es muy blanda y rica en oxígeno. Prefieren permanecer cerca de la orilla, que está densamente cubierta de plantas y ofrece muchos refugios naturales en forma de raíces y troncos de árboles sumergidos. En su entorno natural, estos peces son omnívoros: su dieta consiste tanto en peces pequeños e invertebrados como en componentes vegetales.

Entre las muchas especies de escalares, esta se distingue por su carácter relativamente pacífico. Puede convivir con la mayoría de los habitantes tranquilos del acuario, sin embargo, con el paso de los años, a medida que maduran, los peces muestran un comportamiento territorial y pueden volverse agresivos, lo que se hace especialmente notorio durante el período de desove. Al elegir compañeros, cabe recordar que a una edad temprana, hasta que el escalar no alcanza su tamaño máximo (aproximadamente hasta los 5 años), otras especies pacíficas o representantes de su propia especie pueden coexistir con él. Un ejemplar adulto se come todo lo que le quepa en la boca —neones, guppys, rasboras pigmeas—, por lo que no conviene añadirle compañeros pequeños.

Esta especie de pez es extremadamente exigente con el ambiente acuático: el agua debe ser muy blanda y ácida. Cualquier cambio en la composición hidroquímica afecta negativamente su salud. Es necesario renovar al menos el 25% del agua semanalmente, y antes de añadirla, asegúrese de que los parámetros del agua fresca coincidan con los del acuario. También es importante crear una corriente artificial en el acuario, lo que se logra instalando filtros potentes; es aconsejable usar piñas de aliso como material filtrante, ya que contribuyen a aumentar la acidez. No menos importante es un buen sistema de aireación, ya que Pterophyllum altum es muy sensible al nivel de oxígeno. El equipo obligatorio también incluye un calentador e iluminación. Al diseñar el acuario, se debe dar preferencia a numerosos refugios ubicados alrededor del perímetro: troncos, raíces, piedras y cuevas. En la parte central, es aconsejable dejar suficiente espacio libre para nadar. Se pueden usar cualquier planta que pueda crecer en estas condiciones, ya que los peces no son propensos a dañarlas.

Estos peces son omnívoros y consumen con gusto una variedad de alimentos: tanto mezclas secas comerciales como productos vivos o congelados. Una condición clave para un mantenimiento exitoso es mantener una dieta variada con una combinación diaria de diferentes tipos de alimentos. Se recomienda alimentar a los peces 2-3 veces al día. Es importante eliminar todos los restos de comida no consumidos en cinco minutos para evitar la sobrealimentación, la acumulación de grasa y los problemas digestivos posteriores.

La cría de esta especie en las condiciones de un acuario doméstico presenta dificultades significativas y es prácticamente inviable. Esto se debe tanto a las dificultades para determinar el sexo de los individuos como a la necesidad de crear condiciones externas específicas, extremadamente difíciles de reproducir fuera de su hábitat natural.

Pterophyllum altum es susceptible a la mayoría de las enfermedades comunes. Incluso cambios menores en las condiciones de mantenimiento pueden provocar la aparición de diversas dolencias. Los problemas más frecuentes son la ictioftiriasis y la infestación por parásitos externos.

Al seleccionar individuos, se deben preferir peces con comportamiento activo y piel limpia sin signos de placa, manchas o aletas dañadas. Es importante evaluar el estado general del cardumen en la tienda: los peces deben mostrar curiosidad, no esconderse en las esquinas o permanecer en el fondo. Evite comprar ejemplares con vientres hundidos o signos de emaciación, ya que esta especie soporta muy mal la adaptación después del transporte. Se recomienda preguntar al vendedor sobre el origen de los peces, ya que los individuos capturados en la naturaleza requieren condiciones de mantenimiento específicas y se adaptan peor al entorno del acuario que los criados en cautiverio.