Exodon

Son peces más bien pequeños: en el acuario los adultos suelen alcanzar 10 cm de longitud, aunque parte de la literatura cita hasta 15 cm. En un acuario doméstico, su crecimiento suele ser menor, hasta 10 cm. Las diferencias sexuales son mínimas: los machos se distinguen por tener las aletas dorsal y anal ligeramente más alargadas, y parecen más esbeltos. La coloración predominante es plateada, con aletas rojas. Las características distintivas son dos grandes manchas oscuras: una se encuentra en el cuerpo detrás de los opérculos, la otra en la base de la cola. La estructura única de su boca, con dientes afilados y protuberantes hacia adelante, les permite, como si fueran pinzas, arrancar fragmentos de los cuerpos de otros peces.

Estos peces están ampliamente distribuidos en gran parte de la Amazonia brasileña, y también se encuentran en Guyana (América del Sur). Sus hábitats habituales son tramos de ríos que atraviesan sabanas y otros paisajes esteparios, como pastizales o tierras agrícolas. En tales biotopos, son característicos las corrientes moderadas y los sustratos arenosos.

A pesar de su modesto tamaño, estos peces son criaturas extremadamente peligrosas y sanguinarias. Deben mantenerse exclusivamente en un acuario de especies. Ningún otro pez, incluso grande y depredador, se sentirá seguro en su presencia. Los Exodon pueden parecer un grupo de pequeños agresores que, además, están dispuestos a atacarse entre sí; externamente, esto crea la impresión de conflictos internos constantes. El acuarista debe estar preparado para la aparición de peces marginados, debilitados por la falta de alimento o heridos. Si no se toman medidas a tiempo, pueden ser rápidamente asesinados y devorados.

El volumen mínimo recomendado del acuario es de 120 litros. La decoración puede ser variada, pero a menudo se utiliza un sustrato arenoso y algunas raíces para crear un ambiente decorativo. Sin embargo, dadas las características del comportamiento de estos peces, es aconsejable prever varios escondites en forma de densas matas de plantas, complementadas con raíces ramificadas o elementos decorativos, como barcos hundidos o castillos. Estos lugares permitirán que los peces atacados por sus congéneres encuentren refugio y se recuperen, lo cual será inevitable. Los Exodon producen una cantidad significativa de desechos, y los restos de comida cárnica no consumida contaminan fuertemente el agua. Solo un sistema de filtración de alto rendimiento, combinado con un cambio semanal de una parte del agua (15-20% del volumen) por agua fresca, puede hacer frente a esto. Además de la limpieza, las condiciones óptimas de mantenimiento incluyen una corriente y una iluminación moderadas, una temperatura del agua en el rango de 23-28°C, y un pH de ácido a ligeramente ácido con cualquier dureza del agua (de blanda a dura).

Esta especie carnívora se alimenta en su hábitat natural de una variedad de insectos, pequeños crustáceos y también de peces pequeños, si caben en su boca. De lo contrario, los exodones, si tienen la oportunidad, muerden las aletas, colas, escamas y partes del cuerpo de otros peces, o de congéneres debilitados o enfermos. En condiciones de acuario, aceptan todo tipo de productos cárnicos, incluyendo mejillones picados, camarones, trozos de pescado, gusanos e insectos. A pesar de que viven en cardumen, durante la alimentación rige el principio de «sálvese quien pueda». Por lo tanto, es importante asegurarse de que todos los peces reciban una porción suficiente de alimento. De lo contrario, con el tiempo algunos individuos pueden debilitarse por el hambre y su destino será triste.

Es posible criar estas especies en un acuario doméstico, aunque presenta ciertas dificultades. Existen numerosos matices que hacen que el éxito solo esté al alcance de los acuaristas más persistentes o experimentados. La solución óptima es crear un acuario de cría separado. Para ello, es adecuado un recipiente de 40 litros o más, en el que bastarán unas pocas plantas. En el fondo se coloca una malla de celdas finas o una capa de canicas de vidrio de aproximadamente 1 cm de diámetro. Esta estructura protege los huevos de los padres, ya que caen por debajo de la malla o ruedan entre las canicas. El equipo es similar al de un acuario comunitario, pero el sistema de filtración debe consistir en un simple filtro de esponja para evitar la succión de los alevines. El estímulo para el desove es la reducción gradual de la dureza del agua a 1–5 dGH y el establecimiento de un pH ligeramente ácido dentro del rango de 6.0–6.5. Después de un tiempo, algunos peces se redondean notablemente, estas son las hembras llenas de huevos. Los futuros reproductores (se seleccionan los ejemplares más fuertes y sanos) se colocan en un tanque separado, previamente preparado y lleno con agua del acuario comunitario, donde deben permanecer aproximadamente una semana. Es importante cambiar el agua regularmente en el acuario de cría y eliminar los desechos, ya que un filtro débil no podrá proporcionar una limpieza suficiente. El desove se puede iniciar bajando la temperatura a 23°C mediante la sustitución del agua por otra más fría durante el día. Después de la puesta de huevos, los peces se devuelven. Los alevines aparecen en 2–3 días. Deben ser alimentados con alimento microscópico, como nauplios de artemia y/o infusorios, luego se puede pasar a artemias y dafnias adultas. También cabe señalar que los alevines pueden alimentarse unos de otros, pero esto es una práctica normal para ellos y no debe causar sorpresa.

Los Exodon paradoxus son generalmente resistentes a las enfermedades. La única amenaza real para ellos es el envenenamiento por productos de descomposición de residuos orgánicos, como excrementos y partículas de alimento no consumidas. Por lo tanto, un mantenimiento regular y minucioso del acuario minimiza el riesgo de enfermedades.

Al comprar Exodon paradoxus, es importante adquirir todo el grupo a la vez, ya que la adición de nuevos individuos a un cardumen establecido a menudo conduce a agresiones y lesiones. El tamaño óptimo del grupo es de al menos 10-12 individuos, lo que permite distribuir la agresión intraespecífica. Evite comprar peces solitarios o grupos demasiado pequeños, ya que esto conduce inevitablemente a la muerte de los individuos más débiles. Al inspeccionar en la tienda, asegúrese de que no haya daños en las aletas, escamas y ojos, que son signos frecuentes de altercados entre peces. Los individuos sanos deben estar activos y mostrar interés por la comida. Dada su naturaleza depredadora y sus dientes afilados, utilice bolsas gruesas para el transporte para evitar perforaciones. Es aconsejable preparar de antemano un tanque de cuarentena para la adaptación de los nuevos peces antes de introducirlos en el acuario principal.