Pez globo de ocho

Lo característico de este grupo de peces es su capacidad de inflarse, adoptando una forma esférica cubierta de púas cuando se sienten amenazados. Normalmente el cuerpo tiene forma de pera y las aletas son bastante cortas. La coloración combina tonos blancos, marrones y amarillos. Los tonos amarillos forman en el dorso un patrón que recuerda al número ocho, de donde procede el nombre de la especie.

Esta especie habita naturalmente el sudeste asiático. Dichotomyctere ocellatus se encuentra en los tramos bajos del río Mekong, que atraviesa Camboya, así como en sistemas fluviales de la península de Malasia y la isla de Borneo. También vive en aguas costeras salobres. Prefiere zonas con abundancia de refugios, como los manglares.

El pez globo de ocho suele mostrar temperamento pacífico y dócil. Puede convivir satisfactoriamente con otros peces de tamaño comparable, siempre que toleren el agua salobre. Algunos buenos compañeros incluyen peces vivíparos como los platys y mollys. Debe evitarse mantenerlo con especies muy activas, agresivas o territoriales.

Este pez no es de agua dulce. Aunque el pez globo de ocho puede adaptarse temporalmente a agua dulce, para su correcto y duradero mantenimiento se requiere un ambiente salobre con una concentración de sal de aproximadamente 5–8 gramos por litro. El volumen mínimo del acuario para un individuo es de 50–60 litros. El acuario debe incluir abundantes refugios: raíces, cuevas o grutas formadas por acumulaciones de piedras. Este pez es muy sensible a los nitritos y nitratos, productos del ciclo del nitrógeno que son especialmente peligrosos en agua salobre. Por tanto, son fundamentales un sistema de filtración fiable y el mantenimiento regular del acuario. El cuidado debe realizarse con mucha precaución para no asustar al pez. Si se asusta e infla adoptando forma de esfera, existe un riesgo significativo de que otros habitantes del acuario resulten lastimados accidentalmente.

En la naturaleza, la dieta de este pez consiste principalmente en invertebrados bentónicos: mejillones, caracoles, ostras, pequeños cangrejos y otros crustáceos. Para manejar estas presas duras, los peces globo poseen un "pico" especial capaz de romper conchas sólidas. Este "pico" crece continuamente a lo largo de toda la vida del pez, compensando el desgaste natural. Por tanto, en el acuario doméstico es importante proporcionar la alimentación apropiada. Excelentes opciones son las gambas frescas o congeladas, así como varios tipos de caracoles.

La reproducción en cautiverio se considera extremadamente difícil y rara. La información es limitada porque los casos exitosos son excepcionales. Se sabe que estos peces desovan sobre sustrato: la hembra deposita los huevos en superficies planas como piedras o elementos decorativos. El macho cuida la nidada, protegiéndola y ventilándola hasta la eclosión de las larvas. La estimulación del desove en casa prácticamente no se ha estudiado, y el dimorfismo sexual es poco evidente, lo que dificulta la selección de pareja.

Este pez es muy sensible a la calidad del agua y a la acumulación de compuestos nitrogenados como amoníaco, nitritos y nitratos. Las malas condiciones rápidamente debilitan el sistema inmunológico y favorecen infecciones bacterianas secundarias. El pez globo de ocho es susceptible a parásitos, incluidos monogeneos de piel y branquias, así como nematodos que pueden afectar órganos internos. La prevención consiste en mantener la limpieza, cambios regulares de agua, una alimentación correcta y cuarentena obligatoria para nuevos ejemplares.

Al elegir un pez, observe su actividad y condición corporal. Un ejemplar sano debe mostrar curiosidad, tener los ojos limpios sin turbidez y un cuerpo firme sin signos de delgadez ni vientre hundido. Evite peces que permanezcan constantemente en el fondo, se vean letárgicos, tengan dañadas las aletas o la piel. Como esta especie a menudo proviene de la naturaleza, es importante verificar la ausencia de parásitos externos y signos de estrés, e informarse al vendedor si el pez acepta los alimentos disponibles.