Pez globo cebra

Los adultos alcanzan hasta 29 cm de largo, aunque el tamaño puede variar según su origen. El dimorfismo sexual es muy débil y no hay diferencias claras entre machos y hembras. El cuerpo tiene la forma característica de la familia: algo desproporcionado, con aletas pequeñas y grandes ojos. Cuando se siente amenazado, se infla hasta adquirir forma de esfera y eriza sus pequeñas espinas. El color es amarillento con franjas negras en el cuerpo y el vientre blanco.

El hábitat natural está en el Atlántico occidental a lo largo de la costa norte de América del Sur: desde el golfo de Paria (Venezuela y Trinidad) hasta la desembocadura del Amazonas en Brasil, incluyendo Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Existe una antigua creencia errónea sobre su presencia en aguas del océano Índico, creencia que aún persiste. El pez globo cebra vive en aguas salobres: desembocaduras de ríos, pantanos de manglares, estuarios y lagunas someras.

Los jóvenes forman cardúmenes por seguridad, pero con el tiempo se vuelven solitarios. El pez globo cebra muestra agresión clara hacia sus propios congéneres y hacia otras especies de peces, por lo que debe mantenerse en un acuario aislado. La convivencia con otras especies que habitan aguas salobres es posible solo en acuarios muy grandes, de más de 1000 litros.

Para mantener cómodo un pez globo cebra se necesita un acuario de al menos 648 litros. La decoración puede ser simple: conviene usar maderas para imitar manglares, además de sustrato blando, piedras redondeadas y rocas. La vegetación acuática no es necesaria. El agua debe ser salobre, con una concentración de sal de alrededor de 10 gramos por litro. Es imprescindible evitar la acumulación de desechos orgánicos, probable con una dieta carnívora. Por eso el acuario necesita un sistema de filtración potente. El mantenimiento regular incluye cambio semanal del 30–50 % del agua, así como limpieza del sustrato y los elementos decorativos.

Es un pez carnívoro que en la naturaleza come moluscos y crustáceos. En el acuario se le debe ofrecer alimentos similares, vivos o congelados. La dieta debe incluir componentes duros, por ejemplo que contengan caparazones. Los tetradones tienen una característica única: dos placas que forman el aparato bucal, conocidas como «dientes». Estos «dientes» crecen durante toda la vida y se desgastan al comer. Ignorar esto y alimentar solo con comida blanda puede causar graves problemas de salud.

La reproducción en acuario no está documentada. El pez está ligado a aguas salobres costeras (estuarios del Amazonas y Orinoco) donde se reproduce. En la acuariofilia no es un pez popular y no hay informes publicados sobre su reproducción.

El pez globo cebra no se reproduce en cautividad y la mayoría de ejemplares proceden de la naturaleza. Al introducirlo en un acuario nuevo pueden surgir dificultades de aclimatación, por lo que se recomienda encarecidamente mantener parámetros de agua idénticos a los del acuario anterior. No hacerlo aumenta mucho el riesgo de enfermedades de la piel. Otro problema potencial, ya mencionado, son los «dientes», que pueden crecer tanto que impidan alimentarse. En condiciones adecuadas no suelen surgir problemas de salud.

Al comprar un pez globo cebra elige ejemplares activos con aletas limpias y sin daños visibles. Verifica que tenga interés por la comida y no muestre signos de desnutrición, pues estos peces suelen comer poco en los acuarios comerciales. Por la rareza del pez en venta y las posibles dificultades de adaptación, conviene adquirirlo a proveedores confiables o en clubes acuariófilos especializados.