Pez aguja

Los adultos alcanzan 35 cm de largo. Destaca su cuerpo muy delgado y alargado, lo que motivó el nombre de aguja plateada. El dimorfismo sexual es poco evidente, pero los machos se distinguen con relativa facilidad de las hembras. En los machos, las aletas dorsal y anal tienen borde negro. Además, durante el desove les aparece una pequeña joroba detrás de la cabeza, la mandíbula inferior adquiere un tono rojizo y el vientre se vuelve dorado amarillento.

Su área natural de distribución abarca el sudeste de Asia, desde Pakistán e India hasta Nepal, Bangladés, Sri Lanka, Birmania y Tailandia. También se han establecido poblaciones silvestres en las islas Hawái, adonde fueron introducidas. Prefieren ríos de curso lento, arroyos y pantanos. En la estación lluviosa, cuando sube el nivel del agua, migran a ríos más rápidos, así como a canales artificiales y de riego. Muestran preferencia por zonas poco iluminadas con abundante vegetación ribereña.

A pesar de ser depredador, el pez aguja tiene carácter pacífico. Puede coexistir sin problemas con otras especies tranquilas, siempre que sean lo bastante grandes para no caber en su boca. Deben evitarse especies demasiado activas e inquietas, como los barbos. No hay conflictos intraespecíficos. Prefieren permanecer en pequeños grupos de tres a cuatro individuos.

Para 3–4 ejemplares se necesita un acuario de al menos 648 litros, con profundidad mínima de 30 cm. Es importante crear un denso crecimiento de plantas a lo largo de las paredes del acuario para mantener espacios abiertos para nadar. La iluminación debe ser tenue. Se recomiendan plantas flotantes y las que cuelgan sobre la superficie, pues proporcionan sombra adicional; en ese caso quizá haya que aumentar la intensidad de la luz principal. El tipo de sustrato y otros elementos decorativos quedan a criterio del aficionado. Con especies depredadoras es fundamental un filtrado eficaz. Además de la potencia del filtro, hay que considerar cómo y hacia dónde retorna el agua filtrada; diferentes modelos pueden crear un flujo excesivo. Para el pez aguja de agua dulce la corriente interna debe ser mínima. La calidad del agua se mantiene con cambios semanales del 20–30% del volumen y limpieza regular de la materia orgánica acumulada en el sustrato y la decoración.

En su medio natural este depredador se alimenta de peces pequeños e insectos variados. En cautividad se debe alimentar a los adultos con trozos de carne de pescado, camarones, mejillones, grandes lombrices de tierra, así como moscas, grillos e insectos diversos. Los ejemplares jóvenes pueden consumir pequeñas lombrices de tierra o camarones picados. No debe darse carne de mamíferos ni aves: los lípidos que contienen no se asimilan, causando depósitos de grasa y degeneración de órganos internos.

Reproducir a los peces aguja en acuario es bastante difícil, pues requiere reproducir cambios específicos del entorno característicos de sus condiciones naturales. El desove ocurre entre mayo y septiembre, cuando en el sudeste de Asia hay abundantes precipitaciones que afectan la composición química del agua y bajan su temperatura. La hembra pone diariamente algunos huevos, adhiriéndolos a plantas sumergidas mediante hilos pegajosos finos. El período de incubación dura 7–10 días. Los alevines se alimentan de zooplancton. Es importante notar que conforme crecen, los alevines mayores pueden comerse a los más pequeños.

Manteniendo condiciones favorables, el riesgo de enfermedad es mínimo. Los factores principales que provocan dolencias son el deterioro de la calidad del agua y el alimento insuficiente. Por ejemplo, alimentarlos con peces vivos puede favorecer parasitosis.

Al elegir un pez aguja, inspeccione cuidadosamente la integridad del aparato bucal: cualquier daño, torcimiento o señal de traumatismo en el «pico» es inaceptable, pues dificulta críticamente su alimentación. Un ejemplar sano debe ser activo, sin manchas visibles, úlceras ni cobertura en el cuerpo. Evite peces con ojos turbios, hundidos o signos de desnutrición, que se manifiestan en un cuerpo excesivamente delgado. Siendo peces asustadizos, en la tienda pueden mostrar estrés golpeándose contra las paredes; asegúrese de que no tengan heridas abiertas por estos choques. Es preferible adquirir ejemplares ya adaptados a cautividad que comiencen a aceptar alimento. Por su tendencia a lesionarse durante el transporte, inspeccionar las mandíbulas y el estado general de la piel tras la compra es obligatorio durante la cuarentena.