Pez del paraíso

Esta especie se distingue por un cuerpo robusto pero pequeño, con aletas puntiagudas. La aleta caudal destaca por su impresionante tamaño, constituyendo hasta un tercio de la longitud total del pez. En la cavidad bucal se encuentra el órgano laberíntico, una bolsa especial atravesada por numerosos capilares. Gracias a este órgano, el pez es capaz de respirar oxígeno atmosférico, absorbiéndolo directamente del aire. El color predominante del cuerpo es azul, con brillantes franjas verticales rojas que también tiñen la cola del pez. Los machos se distinguen por su tamaño, son notablemente más grandes que las hembras, con aletas más grandes y una coloración mucho más brillante e intensa.

La descripción científica de esta especie fue dada en 1758. Su descubrimiento por parte de los científicos europeos ocurrió durante la investigación de la flora y fauna del Sudeste Asiático. Esta especie está ampliamente distribuida en los sistemas fluviales y cuerpos de agua a lo largo de la costa este de la China moderna, y también se encuentra en Taiwán, Vietnam, Camboya, Japón y Malasia. Hoy en día, el pez Paraíso también ha sido introducido fuera de su hábitat natural, pudiéndose encontrar en América del Norte y en la isla de Madagascar. En condiciones naturales, habita en arroyos, afluentes de grandes ríos, pantanos, zonas anegadas y arrozales inundados. La dieta de los Macropodus incluye cualquier objeto que puedan tragar, pero tienen una preferencia especial por los alimentos cárnicos, como larvas de insectos, gusanos, peces pequeños y diversos invertebrados.

Esta especie es bastante agresiva, especialmente los machos, lo que dificulta mucho la elección de compañeros adecuados. La opción ideal sería un acuario de especies, donde solo se mantengan representantes de una misma especie, preferiblemente en una proporción de un macho por varias hembras. Los machos son extremadamente intolerantes entre sí, libran batallas territoriales y pueden infligirse heridas. Las hembras, por el contrario, se distinguen por su amabilidad y conviven fácilmente en grupo.

El pez Macropodus es un pez inusualmente resistente, capaz de adaptarse a una variedad de condiciones ambientales. Para uno o dos individuos, se necesitará un acuario pequeño de aproximadamente 80 litros, preferiblemente con tapa. El equipo necesario incluye un filtro, un aireador y un sistema de iluminación. El uso de un calentador puede ser opcional, ya que el pez se siente bien a temperaturas de hasta 16°C. El filtro debe ser lo suficientemente potente, pero al mismo tiempo minimizar el movimiento del agua, ya que las corrientes fuertes causan estrés y fatiga severa a los peces. Al decorar el acuario, se debe seguir el principio de «un escondite por pez». Cada individuo en su hábitat natural tiene su propio territorio, que defiende. Por lo tanto, si hay dos peces en el acuario, es necesario colocar dos escondites equivalentes (como troncos o grutas) en partes opuestas del tanque. También será útil plantar varias agrupaciones de plantas resistentes con un sistema radicular potente cerca de ellos. Las plantas flotantes serán un buen complemento. Se recomienda utilizar un sustrato de color oscuro, que proporcionará contraste con la coloración de los peces, haciéndolos más expresivos.

Los macrópodos son omnívoros, sin embargo, en su dieta se da preferencia a los alimentos ricos en proteínas, como el gusano de sangre, las larvas de mosquito o el tubifex. No obstante, estos productos no deben constituir la base de su alimentación. En un acuario doméstico, se recomienda alimentarlos con alimentos secos (escamas o gránulos) diseñados para Guramis, eligiendo fabricantes que ofrezcan el mayor contenido de componentes cárnicos en su composición. Alimentarlos una o dos veces al día será suficiente.

La cría de macrópodos es bastante sencilla, pero el comportamiento del macho añade complejidad: durante la construcción del nido y el desove, se vuelve muy agresivo con las hembras, y en este período los escondites son muy útiles. Se recomienda utilizar un acuario de cría donde se creen las condiciones necesarias, lo que simplifica significativamente el proceso de reproducción, ya que debido al comportamiento del macho, las hembras deben ser retiradas constantemente. El estímulo para el desove es la inclusión de productos cárnicos, tanto vivos como congelados, en la dieta diaria. El nivel del agua debe reducirse a 20 cm, la temperatura debe elevarse a 26–29°C y el pH debe acidificarse a 6.0. Después de un tiempo, la hembra se redondea notablemente, llena de huevos, y el macho comienza a formar un nido de burbujas y fragmentos de plantas, que generalmente se ubica debajo de la hoja más grande que flota en la superficie. Si el desove ocurre en un acuario comunitario donde hay varias hembras y no hay suficientes escondites, deben ser trasladadas temporalmente a un tanque separado hasta que el nido esté completamente construido, ya que durante este período el macho puede no solo herir, sino también matar a la hembra. Una vez que todo está listo, el macho comienza el cortejo, tocando a su elegida y invitándola al nido. Un individuo adulto puede poner hasta 500 huevos, que son fertilizados inmediatamente después de ser liberados en el agua. Dado que los huevos son más ligeros que el agua, flotan hacia la superficie, donde el macho los recoge cuidadosamente y los lleva al nido. A partir de este momento, él se encarga de proteger la puesta de todos, incluidas las hembras, que deben ser retiradas nuevamente. Los alevines eclosionan en 3–5 días, dependiendo de los parámetros del agua, el nido desaparece gradualmente y el macho está listo para unirse a las hembras. Los padres y su descendencia deben mantenerse en tanques separados, ya que los instintos parentales terminan cuando los alevines comienzan a nadar libremente, y los instintos de depredador se despiertan. Los alevines deben ser alimentados con microalimentos, artemias o infusorios.

Esta es una especie inusualmente resistente, inmune a muchas enfermedades; con un mantenimiento equilibrado en el acuario y una buena nutrición, no se han observado brotes de enfermedades.

Al comprar macrópodos, se deben elegir individuos activos con aletas limpias, sin signos de daño, depósitos o úlceras. Un pez sano debe mostrar curiosidad y una reacción normal a los estímulos externos. Evite los ejemplares con aletas pegadas, comportamiento letárgico o signos de emaciación, ya que esto puede indicar estrés o enfermedades ocultas. Dada la naturaleza territorial de la especie, se recomienda adquirir peces jóvenes para que puedan adaptarse a la convivencia, o seleccionar individuos teniendo en cuenta su tamaño futuro y compatibilidad con otros habitantes del acuario.