Pez limpiafondos manchado

Los adultos alcanzan unos 30 cm de largo. El cuerpo es aplastado con cabeza grande y redondeada vista desde arriba. La superficie está recubierta de placas óseas duras con pequeñas espinas y varias series de púas más grandes. Las aletas son grandes y abanicadas, con los primeros radios engrosados y transformados en espinas agudas. Existen varias formas geográficas que varían en coloración. Lo más frecuente es encontrar individuos de tonos marrón claro con un patrón característico de manchas oscuras.

Habita en sistemas fluviales del sudeste de Brasil y Uruguay. En la naturaleza se encuentra en diversas condiciones: desde ríos con corriente rápida hasta aguas tranquilas, pantanosas y áreas inundadas. Prefiere lugares con madera sumergida y sustratos adecuados para buscar alimento. Los parámetros típicos de su hábitat son: Temperatura 22–28 °C, pH del agua 5.0–8.0.

Los ejemplares jóvenes son de carácter pacífico y a menudo forman grupos. Con la edad se vuelven territoriales y no toleran a sus congéneres ni a otros peces de fondo cercanos. En un acuario pequeño debe mantenerse solo un pez limpiafondos manchado; suele coexistir con varias especies de tamaño comparable que habitan en la zona media o cerca de la superficie. En acuarios más grandes se permite mantener dos o más adultos juntos.

Un acuario de 350–400 litros es el mínimo recomendado para un ejemplar. El acuario debe incluir suficientes refugios de tamaño adecuado, como maderas naturales grandes o plantas robustas densas. El pez limpiafondos manchado no daña las plantas de acuario, aunque extrae los brotes jóvenes de raíces débiles. Dado que esta especie en la naturaleza habita distintos tipos de aguas, no exige condiciones estrictas. Tolera un amplio rango de parámetros químicos del agua, lo que facilita el mantenimiento del acuario.

Se alimenta de todo lo que llega al fondo, aunque prefiere alimentos vegetales. La base de su dieta pueden ser copos, gránulos, tabletas a base de algas, así como lechuga, guisantes, espinacas congeladas, trozos de pepino, calabacín y similares. Como complemento se recomiendan alimentos comerciales de fondo y productos vivos o congelados como larvas de mosquito o trozos de camarón.

La reproducción en acuario es difícil y requiere un volumen significativo. El desove ocurre en refugios, como tuberías colocadas verticalmente o madrigueras. Los huevos se desarrollan en 10–15 días. Las larvas comienzan a alimentarse activamente poco después de la eclosión, usando zooplancton fino como alimento inicial.

Estos peces tienen inmunidad robusta, pero son sensibles a la calidad del agua y la acumulación de residuos orgánicos. La mala filtración o el hacinamiento pueden provocar infecciones bacterianas de piel y aletas. La prevención incluye cambios semanales de agua del 30 % del volumen, aireación potente y buena filtración.

Al elegir un ejemplar, observe su actividad y ausencia de daños externos. Un pez sano debe tener piel limpia sin manchas blancas, llagas ni hemorragias. Los ojos deben ser claros y las aletas extendidas. Evite ejemplares con el vientre hundido, lo que puede indicar desnutrición o parásitos internos.