Mojarra

Los adultos suelen alcanzar 20 cm de largo, aunque en algunas poblaciones geográficas hay ejemplares que duplican este tamaño. Se han registrado peces de más de 39 cm. El cuerpo es oval y comprimido lateralmente. Las aletas son grandes, con radios duros y puntiagudos. La dorsal es la más grande: comienza aproximadamente en la mitad del cuerpo y se extiende hasta la zona caudal. La coloración varía según la región; típicamente va de tonos amarillento-pardos a grisáceo-pardos, que adquieren tonalidades rojas durante el desove. El rojo también puede aparecer fuera de la época reproductiva, especialmente en la región ventral y las aletas. Destaca un patrón de seis bandas verticales anchas de color verde-negro a lo largo de los flancos. En la base de la cola hay una mancha negra grande.

La especie procede de América Central. Su área se extiende por sistemas fluviales que desembocan en el Atlántico, desde México hasta Nicaragua. Además, fue introducida en el sur de Estados Unidos, particularmente en Florida. Habita aguas tanto dulces como salobres, prefiriendo manglares, remansos fluviales y estuarios. Es especialmente afín a las zonas con vegetación acuática densa y sustratos fangosos.

Es un pez relativamente tranquilo y pacífico que forma parejas monógamas estables, que pueden persistir durante largo tiempo conforme maduran el macho y la hembra. Durante la reproducción muestran cuidado parental intenso y se vuelven agresivos al defender su descendencia. En la naturaleza cazan peces pequeños, pero a menudo son presas de depredadores grandes y aves. En el acuario son peligrosos para habitantes pequeños como camarones, caracoles y peces diminutos. Son territoriales, especialmente en época de cría, y no conviven bien con otros peces de fondo como peces gato y lochas. Lo más adecuado es acompañarlos con peces de tamaño similar que habiten la columna de agua o cerca de la superficie.

Una pareja de cíclidas mayas requiere como mínimo un acuario de 350–400 litros. En la naturaleza viven entre vegetación acuática, pero en el acuario pueden dañar y arrancar plantas. Se recomienda usar plantas flotantes de crecimiento rápido. Troncos naturales y apilamientos de piedras son decoraciones excelentes que crean refugios. Son peces resistentes y poco exigentes, capaces de adaptarse a diferentes condiciones. Se desenvuelven bien tanto en agua dulce como salobre, tolerando cambios rápidos de salinidad hasta niveles de agua marina. Los valores óptimos son pH neutro o alcalino con dureza media o alta. La permanencia prolongada en agua blanda y ácida favorece infecciones bacterianas y micóticas. En el hábitat natural la temperatura oscila entre 18 y 34 °C, por lo que no necesitan un régimen térmico estricto. En acuarios grandes es imprescindible un sistema de filtración potente. En agua salobre puede requerir equipo especializado para acuarios marinos. La mojarra es un depredador. En la naturaleza se alimenta de otros peces e invertebrados como insectos, caracoles y gusanos. Algo de vegetación puede entrar en su dieta con el alimento principal. En el acuario se recomienda ofrecer presas vivas, ya que su ausencia puede causar desnutrición y debilitamiento. Antes de usar alimentos alternativos consulte con el proveedor.

La mojarra es un pequeño depredador. En la naturaleza consume otros peces e invertebrados como insectos, caracoles y gusanos. Durante la alimentación una pequeña parte de vegetación puede entrar en su dieta. En acuario se recomienda proporcionar presas vivas, pues su falta suele causar desnutrición y debilitamiento. El uso de alimentos alternativos debe discutirse con un especialista o proveedor.

La cíclida maya es monógama y forma parejas estables. Son desovadores de sustrato: limpian una superficie plana (piedra, decoración) o cavan un hoyo en el sustrato para poner huevos. Ambos padres cuidan intensamente su descendencia, protegiendo juntos la puesta y las larvas. En la naturaleza el desove suele coincidir con la época de lluvias a temperaturas de 24 °C. Los alevines comienzan a nadar libremente en pocos días; entonces pueden alimentarse con nauplios de artemia y alimentos especiales en grano fino.

La especie es muy resistente, pero sensible a la calidad del agua y las condiciones de mantenimiento. La permanencia prolongada en agua blanda y ácida provoca frecuentemente infecciones bacterianas y micóticas, que se manifiestan como úlceras, depósitos en el cuerpo o daños en las aletas. La principal prevención es mantener parámetros estables, cambiar 30–50 % del agua semanalmente y aplicar filtración potente, necesaria por el alto contenido proteico de su dieta y el volumen de residuos que generan.

Al elegir, prefiera ejemplares activos con piel limpia sin daños visibles, úlceras o signos de desnutrición. Evite peces con comportamiento letárgico, aletas replegadas o vientre anormalmente abultado. Dado que la especie es territorial y agresiva, se recomienda adquirir alevines para crianza conjunta o una pareja ya formada. Tenga en cuenta que en tienda los peces pueden verse más pálidos que en época de cría, pero el patrón base de bandas verticales debe ser bien visible.