Tetra fantasma roja

Es un pez pequeño que alcanza apenas 3 cm de largo en los adultos. Su cuerpo presenta un color rojo intenso, cuya saturación varía según las condiciones de mantenimiento. Un acuario recreado conforme al hábitat natural revela todo el esplendor de sus colores. Los machos y las hembras se diferencian poco: los machos tienen la aleta dorsal y la anal agrandadas, mientras que las hembras frecuentemente muestran una mancha blanca en la punta de la aleta dorsal.

Su rango natural comprende la cuenca alta del río Orinoco en América del Sur, donde habita numerosos afluentes en la actual Colombia y Venezuela. Prefiere vivir en arroyos y pequeños ríos, en zonas anegadas de bosque tropical, en lagos temporales y en canales de los ríos principales.

Este pez pacífico prefiere vivir en cardumen de al menos 8–10 ejemplares. Las relaciones intraespecíficas se basan en una jerarquía nacida de la competencia entre machos por atraer a las hembras. Esta competencia no es física, sino que se manifiesta en el deseo de lucir más brillante y atractivo que los rivales. Conviven bien con la mayoría de otras especies pacíficas de tamaño y temperamento similar.

Para condiciones cómodas se necesita un acuario de al menos 80 litros. En su decoración conviene usar sustrato arenoso, colocar algunas raíces y plantas densas agrupadas a lo largo de las paredes laterales o trasera. Agregar hojas secas caídas no solo da un aspecto natural, sino que también aporta taninos, abundantes en el hábitat natural de la tetra fantasma roja. Es importante remojar las hojas caídas en agua durante una semana antes de ponerlas en el acuario para que se saturen y empiecen a hundirse. Al mantener el acuario, preste especial atención a la calidad del agua: evite la acumulación de residuos orgánicos, cambie parcialmente el agua con regularidad y vigile que el pH y el dH del agua estén dentro de los límites permitidos, y que la temperatura no supere 23–24 °C.

Los peces aceptan con entusiasmo todo tipo de alimento seco, congelado o fresco del tamaño adecuado. La calidad y variedad de la alimentación afecta directamente la vivacidad del color, por lo que es útil incluir a diario pequeños crustáceos (por ejemplo, dafnias, artemias) y/o larvas de mosquito.

La tetra fantasma roja es ovípara: las hembras desovan en agua abierta y los machos fertilizan los huevos. Como carecen de instinto paternal, después del desove pueden comerse su propia descendencia. La reproducción no presenta grandes dificultades; los alevines pueden aparecer incluso en el acuario comunitario, pero su supervivencia será extremadamente baja. Si el objetivo es reproducir exitosamente este pez, conviene preparar un recipiente de desove separado de unos 20 litros. Se llena con agua del acuario principal; el equipo consta solo de calentador y un simple filtro de esponja tipo airlift. No se necesita iluminación especial, basta la luz que entra del ambiente. Normalmente no se agrega decoración. Para proteger los huevos del canibalismo, el fondo se cubre con una capa de bolitas de vidrio o se coloca una red de malla fina. El desove puede ocurrir en cualquier época del año, pero valores de pH neutro, temperatura cercana a 24 °C y una dieta basada principalmente en alimentos vivos estimulan el proceso. Cuando las hembras notablemente se redondean, se trasladan al acuario de desove junto con varios machos de los más coloridos. Cuando termina (puede durar varios días), se devuelven los adultos al acuario principal. Los alevines deben alimentarse con alimento especializado para alevines de peces de acuario.

Un sistema acuático bien equilibrado con condiciones óptimas de mantenimiento es la mejor protección contra enfermedades. Si observa cambios en el comportamiento o color del pez, o la aparición de manchas inusuales, primero compruebe los parámetros del agua y solo después proceda al tratamiento.

Al seleccionar ejemplares en la tienda, observe su actividad e integridad de las aletas. Los peces sanos deben mostrar interés en el entorno, nadar activamente en grupo y carecer de signos de daño, úlceras o depósitos blancos. Evite peces que luzcan extenuados, que se aíslen o que tengan las aletas anormalmente contraídas, pues esto indica estrés o enfermedades ocultas. Elija ejemplares de acuarios sin peces con signos de infección. Prefiera ejemplares con la coloración vívida característica de la especie. Compruebe que los peces muestren comportamiento normal de cardumen cuando se acerca al acuario.