Mariposa

La Mariposa es una variedad del Telescopio, y lo que la distingue de otros peces dorados es la forma de la cola, que debe valorarse mirándola desde arriba: los lóbulos ampliamente separados de la aleta caudal doble recuerdan realmente a unas alas de mariposa. En los ejemplares de exposición la apertura de la cola se acerca a los 180°, y en reposo, vista desde arriba, debe abrirse al menos 120°. El segundo rasgo característico son los ojos telescópicos sobre bases prominentes, que siempre deben formar un par simétrico. Los alevines tienen ojos normales; la protuberancia se desarrolla poco a poco con la edad. El cuerpo es redondeado y acortado, y la aleta dorsal se mantiene erguida. Los colores son variados: rojo, rojo y blanco, blanco, negro, chocolate, azul, calicó y el popular patrón panda en blanco y negro. Los adultos suelen alcanzar de 12 a 20 cm, y algunos ejemplares crecen más en acuarios espaciosos.

Este pez no tiene área de distribución natural: la Mariposa es una raza creada por el ser humano y no existe en estado silvestre. Su antepasado es el carpín, domesticado en China hace más de mil años. La variedad se formó en China y llegó a Japón a principios de la década de 1980, donde los criadores perfeccionaron la forma de la cola y fijaron nuevos colores; de allí procede la mayor parte de los ejemplares del mercado. Conviene señalar que el origen exacto de la línea está poco documentado: solo en los años noventa empezó a describirse de forma sistemática como raza independiente.

La Mariposa tiene un carácter pacífico y pausado. Es un pez sociable que conviene mantener en grupo de al menos dos ejemplares y que con el tiempo aprende a comer de la mano. Al elegir compañeros hay que tener en cuenta dos particularidades de la raza: el cuerpo corto y redondeado la vuelve lenta y poco maniobrable, y la estructura de los ojos telescópicos reduce su visión. Por eso solo son adecuados otros peces dorados igual de tranquilos y de cuerpo corto: colas de velo, ryukin, oranda, ranchu, cabezas de león y otros telescopios. En cambio, los cometas, los shubunkin y los peces dorados comunes no sirven: son rápidos y se comen el alimento antes de que la Mariposa lo encuentre. Nunca debe convivir con especies que mordisquean aletas, con cíclidos ni con peces tropicales que necesitan agua más cálida. Los camarones pequeños y los caracoles acabarán siendo devorados.

El error más habitual al mantener peces dorados es un volumen insuficiente, y es la principal causa de muerte prematura. Para un solo ejemplar se recomiendan de 75 a 115 litros, añadiendo unos 40 litros por cada pez adicional. La forma del acuario importa tanto como el volumen: se necesita un tanque alargado y bajo, con una gran superficie de agua, mientras que los acuarios altos tipo 'torre' resultan inadecuados para las razas de cuerpo corto. El nivel de agua cómodo ronda los 30 cm. La temperatura se mantiene entre 18 y 23 °C, idealmente 20–22 °C. Formalmente es un pez de agua fría y no suele hacer falta calentador, pero las razas de cuerpo corto toleran el frío y los cambios bruscos bastante peor que los peces dorados comunes, por lo que no sirven para estanques fríos con invernada. Las variaciones bruscas de temperatura durante los cambios de agua provocan directamente problemas de vejiga natatoria. Dada la elevada carga de residuos, se necesita una filtración biológica potente que mueva al menos cuatro volúmenes por hora, aunque la corriente debe permanecer suave. Cada semana se cambia el 20–30 % del agua. La decoración se elige pensando en los ojos vulnerables: arena fina o grava redondeada, sin rocas afiladas, troncos ni plantas artificiales rígidas, y con las tomas del filtro cubiertas.

La Mariposa es omnívora. La dieta se basa en gránulos de calidad que se hunden, específicos para peces dorados, complementados con larvas de mosquito, artemia y dafnia vivas o congeladas, además de alimentos vegetales: guisantes escaldados y pelados, calabacín, espinaca y lechuga. La forma de administrar el alimento es decisiva. Al capturar escamas flotantes en la superficie el pez traga aire, lo que altera la vejiga natatoria, así que son preferibles los alimentos que se hunden o los gránulos secos remojados en agua durante 10–15 minutos. Se alimenta 2–3 veces al día en porciones pequeñas que se consuman en 2–3 minutos, con un día de ayuno semanal. El exceso de proteína provoca hinchazón y problemas de flotabilidad. Debido a su escasa visión, el alimento debe permanecer accesible más tiempo del que necesitarían otros peces.

Las Mariposas son peces que dispersan huevos adhesivos; la fecundación es externa y no hay cuidado parental. El desove se estimula con un aumento gradual de la temperatura que imita el paso del invierno a la primavera: se sube el agua 1–2 °C al día hasta los 20–23 °C y se refuerza la alimentación proteica. Se emplea un acuario de cría de 50–75 litros o más, con un nivel de agua de unos 30 cm, y es imprescindible colocar fregonas de desove de hilo acrílico o plantas de hoja fina como musgo de Java, cola de zorro o elodea. La proporción óptima es un macho por cada dos o tres hembras. La disposición para el desove se reconoce por los característicos tubérculos blancos en los opérculos y las aletas pectorales de los machos, que empiezan a perseguir a la hembra y a empujarla por los flancos. La fecundidad se cuenta por cientos y miles de huevos. Los reproductores se retiran justo después del desove, o se comerán la puesta. La incubación dura de dos a siete días según la temperatura. El primer alimento de los alevines son nauplios de artemia. Los ojos telescópicos y la forma característica de la cola aparecen de forma gradual, y la coloración definitiva se establece a lo largo de unos dos años.

El principal problema propio de la raza son los trastornos de flotabilidad y de la vejiga natatoria. La causa es anatómica: el cuerpo acortado y redondeado deforma y comprime la vejiga natatoria. Agravan la situación el estreñimiento por falta de materia vegetal, el aire tragado con el alimento flotante, la sobrealimentación y los cambios bruscos de temperatura. La prevención es sencilla: alimento que se hunda o previamente remojado, verduras en la dieta, un día de ayuno semanal, unos estables 20–23 °C y raciones pequeñas. El segundo problema típico son las lesiones de los ojos prominentes contra decoración afilada, rocas, troncos o la toma del filtro, así como por ataques de compañeros inadecuados. Un ojo dañado, o debilitado por un agua de mala calidad, desarrolla con facilidad una infección secundaria: exoftalmia y opacidad de la córnea, que pueden acabar en la pérdida del ojo. Conviene recordar que en los telescopios la protrusión normal de los ojos es simétrica, de modo que una hinchazón unilateral siempre indica patología y exige aislar al pez y, ante todo, comprobar la calidad del agua. Entre las dolencias generales aparecen el punto blanco, las infecciones bacterianas, la podredumbre de aletas y las micosis; casi todas se previenen con volumen suficiente, agua limpia y cuarentena para los peces nuevos.

Al elegir un ejemplar, examine primero los ojos: deben coincidir en forma y tamaño, estar transparentes y libres de opacidad, arañazos en la córnea e hinchazón unilateral. En reposo la cola debe abrirse ampliamente, con lóbulos que no estén pegados ni presenten desgarros o enrojecimiento en los bordes; cierta caída de una cola pesada es normal. Observe cómo se sostiene el pez en el agua: un ejemplar sano nada nivelado, no se inclina de lado, no se queda pegado al fondo ni flota con el vientre hacia arriba, la manera más rápida de descartar problemas de vejiga natatoria. La aleta dorsal debe mantenerse erguida y el cuerpo verse simétrico desde arriba, sin curvatura de la columna. Tenga en cuenta que en las tiendas suelen venderse juveniles de 2,5–3 cm en los que ni los ojos telescópicos ni la forma de la cola se han manifestado todavía. Para quienes empiezan son preferibles los colores tradicionales —rojo, rojo y blanco y negro—, ya que esos peces suelen ser más resistentes que las variedades de color raras.