A un pez en un acuario comunitario no solo lo mata un vecino agresivo. Le basta con un agua que no le conviene o con una boca en la que cabe. Cada pareja se puede comprobar por los parámetros de los peces, sin fiarse del «viven muy bien juntos» de otros.

Los peces conviven cuando comparten el agua, uno no puede tragarse al otro, los temperamentos no chocan, hay sitio suficiente y los hábitos de la especie no perjudican al vecino. Son cinco preguntas. Si a cualquiera la respuesta es «no» o «no lo sé», no se junta la pareja.

Primera pregunta: ¿les sirve a ambos la misma agua?

Compare en los dos peces cuatro valores: temperatura, pH, dureza (dGH) y salinidad. Los rangos deben solaparse, y el agua del acuario debe quedar dentro de la zona común. Qué son el pH y la dureza lo explica el artículo Composición hidroquímica del agua.

  • El pez dorado (Carassius auratus) vive a 18–22 °C; el pez ángel (Pterophyllum scalare), a 24–28 °C. No hay una temperatura común, así que no se pueden mantener juntos.
  • El neón azul (Paracheirodon innesi) y la molly negra (Poecilia sphenops) son pacíficos los dos. Pero el neón necesita una dureza de 1–10 dGH y la molly, de 15–30 dGH. No hay agua común, y el carácter aquí no decide nada.
  • El guppy (Poecilia reticulata) y el platy (Xiphophorus maculatus) coinciden en los tres valores: 20–28 °C, pH 7–8,2, dureza 10–30 dGH. Es una pareja con mucho margen.

También existe el solapamiento en un único punto: el guppy y el neón azul solo comparten pH 7 y dureza 10 dGH. Esa agua habría que mantenerla en el borde mismo del rango de ambos peces, y la página de compatibilidad marca parejas así con «Precaución».

Segunda pregunta: ¿cabrá un pez en la boca del otro?

Compare los tamaños adultos. Mire la longitud del pez adulto en acuario, no el tamaño del alevín de la tienda. En la página de la especie hay, junto a los parámetros, la línea «Hacia peces pequeños»: «depredador», «no es depredador» o «peligroso para peces pequeños». Lo último significa que la especie no caza por costumbre, pero se traga el pez que le quepa en la boca.

  • El pez ángel crece hasta 15 cm, y su dieta son peces pequeños e invertebrados. El neón azul mide 4 cm. Al pez ángel no se le aconseja poner de vecinos peces de su tamaño o menores.
  • El pez óscar (Astronotus ocellatus) mide 35 cm, y su dieta incluye peces pequeños. Sus vecinos se eligen solo entre peces bastante grandes y tranquilos. Con el neón, la pareja se valora como «No recomendado».

Los peces con este comportamiento están en la categoría Depredadores. El pez dorado no entra, pero en sus parámetros figura «Condicionalmente pacífico (peligroso para los más pequeños)», y llega a medir 30 cm.

Tercera pregunta: el temperamento

En el catálogo el temperamento se anota con una de doce fórmulas. Las principales: «Pacífico (normal)», «Condicionalmente pacífico (agresión por falta de espacio)», «Territorial (a menudo agresivo)», «Depredador (peligroso para los pequeños, incompatible)», «Pacífico, pero puede morder las aletas».

«Condicionalmente pacífico» se lee como «bajo condiciones»: un acuario amplio, refugios, vecinos adecuados. «Territorial» significa que el pez defiende su zona frente a todos.

  • El pez Betta (Betta splendens) es «territorial». El macho ataca a cualquiera que se parezca aunque sea de lejos a un rival. No se pueden mantener dos machos juntos, y en la mayoría de los casos no se aconsejan vecinos. Con el pez ángel y con el guppy, la pareja se valora como «No recomendado».
  • El guppy y el platy son los dos «pacíficos», y la pareja se valora como «Compatibles».

Cuarta pregunta: quién nada dónde y si hay sitio

Cada especie tiene indicada su zona de nado: cerca del fondo, nivel inferior, nivel medio, cerca de la superficie. Los peces de zonas distintas chocan menos, pero no hay garantía (véase más abajo). Así, el neón azul se mantiene en el nivel medio, la coridora bronceada (Corydoras aeneus) cerca del fondo, y el guppy y el platy, cerca de la superficie.

El neón y la coridora bronceada encajan también en las demás preguntas: los dos son pacíficos y el agua es común (21–25 °C, pH 6–7, dureza 5–10 dGH). La valoración de la pareja es «Compatibles».

El volumen recomendado se da para un grupo de esa especie, no para un solo pez. En el neón son 54 l; en la coridora bronceada, 70 l. Para dos especies tome no menos que la mayor de las cifras, y mantenga los peces de cardumen en cardumen. Por qué un volumen pequeño es más difícil que uno grande, en el artículo Un acuario de 10–20 litros.

Quinta pregunta: qué se sabe de los hábitos de la especie

Abra las páginas de ambas especies y lea la sección «Comportamiento y compatibilidad». Allí está lo que no hay en las cifras.

  • El barbo de Sumatra (Puntigrus tetrazona) figura en los parámetros como «Pacífico, pero puede morder las aletas». En la descripción se dice con más detalle: mordisquea aletas largas y barbillones, y están en riesgo los guramis, los peces dorados y los peces de aletas de velo. Con el pez dorado y con el pez ángel, la pareja se valora como «No recomendado».
  • También es de cardumen: se recomiendan no menos de 8–10 ejemplares, y los barbos solitarios pueden mostrar agresividad hacia los vecinos.
  • El neón azul sin un cardumen de 8–10 peces pierde vitalidad y color, y vive menos.

Lo que no funciona

Las especies pacíficas son compatibles automáticamente. El neón y la molly son pacíficos, pero su agua es distinta. El barbo de Sumatra figura como «pacífico» con una salvedad sobre las aletas, y esa salvedad pesa más.

Los peces del mismo tamaño se llevan bien. El Betta y el barbo de Sumatra miden 7 cm, y aun así la pareja se valora como «No recomendado»: el barbo mordisquea las aletas y el Betta ataca a su rival. Y al pez ángel, al contrario, se le desaconsejan vecinos «menores o iguales en tamaño».

Las capas distintas no se cruzan. Los siluros viven cerca del fondo y el pez ángel, en el nivel medio. Pero durante el desove el pez ángel guarda su zona y ataca a cualquiera que se acerque, por lo que la pareja se valora como «Precaución».

El tamaño de la tienda es el tamaño para toda la vida. Al alevín del óscar le esperan 35 cm, y necesita un acuario de 500 l.

Qué comprobar antes de comprar

  1. Anote la temperatura, el pH, la dureza y la salinidad de ambos peces. Busque el solapamiento.
  2. Compare los tamaños adultos y la línea «Hacia peces pequeños».
  3. Lea el temperamento de los dos. «Territorial» y «puede morder las aletas» exigen una respuesta aparte.
  4. Compare las zonas de nado y tome un volumen no menor que el mayor de los dos.
  5. Lea «Comportamiento y compatibilidad» en ambas especies, incluido el tamaño del cardumen.
  6. Abra la página de compatibilidad: elija un pez y un segundo para la pareja. Los estados son «Compatibles», «Precaución», «No recomendado»; si no hay valoración del comportamiento, «Datos insuficientes».
  7. Para especies que no estén en la lista, la pareja la valorará la calculadora. Compara el agua, el tamaño y el temperamento.
  8. Introduzca los peces por tandas, como aconseja el artículo Puesta en marcha del acuario y ciclo del nitrógeno.

El límite de cualquier tabla

Las valoraciones de 510 especies populares se han hecho a mano, a partir del comportamiento descrito de los peces. Para las demás se calcula según el agua, el tamaño y el temperamento. Los dos métodos dan una respuesta general.

Pero los peces de una misma especie difieren de carácter. Del Betta se escribe que algunos ejemplares toleran a sus vecinos, pero es la excepción, no la regla. «Compatibles» no es una garantía, y «No recomendado» no es una sentencia. La valoración ayuda a no cometer un error evidente; después decide la observación de su propio acuario.