El pez perla es una variedad de pez dorado seleccionada, con un cuerpo característicamente esférico e hinchado. Lo más distintivo son sus escamas grandes, convexas y abovedadas, que recuerdan a perlas. Los adultos alcanzan unos 10–15 cm de largo. Las aletas suelen ser cortas y la caudal está bifurcada. El color varía entre naranja, rojo, blanco, negro y jaspeado. Durante el desove aparecen diferencias sexuales: los machos desarrollan pequeños tubérculos blancos en las branquias y las aletas pectorales, mientras que las hembras se ven más redondeadas y corpulentas.